À la fin des années 1980, lorsque la NBA a commencé à faire des incursions en Chine, la ligue a envoyé des matchs de vidéosurveillance de la NBA sur bande vidéo et a déclaré à la station de télévision d'État qu'elle pouvait diffuser des matchs sans frais. En 1992, la ligue avait ouvert un bureau à Hong Kong, et en 2004, la NBA jouait des matchs de pré-saison en Chine.

Aujourd'hui, la NBA a des contrats d'un milliard de dollars en Chine.

Et ses relations d'affaires sont dans le tumulte après Houston Rockets directeur général Daryl Morey a envoyé un tweet pro-Hong Kong qui a offensé la Chine et a déclenché une crise géopolitique entre la ligue et le pays communiste. Comme le commissaire Adam Silver s'est excusé tout en soulignant la position de la ligue sur la liberté d'expression, CCTV a tiré la prise sur montrant les Nets de Brooklyn et Los Angeles Lakers matchs de pré-saison à Shanghai et Shenzhen.

En jeu dans l'impasse: des milliards de dollars pour les deux parties et une forte relation de quatre décennies qui a commencé avec un jeu d'exposition Washington Bullets en 1979. Il s'agit d'une relation qui a plusieurs couches, y compris les partenariats d'affaires liés à la Chine avec les joueurs de la NBA dans les millions, une amitié avec Basketball Hall of Famer et ancien NBA All-Star Yao Ming, qui est le président de la Chinese Basketball Association et est un ambassadeur de bonne volonté vital pour la NBA en Asie, et des millions de fans.

"Si tout d'un coup la Chine décidait qu'elle n'allait plus diffuser la NBA, il est clair que cela nuirait à CCTV et Tencent [un conglomérat Internet offrant plusieurs services électroniques], mais cela nuirait davantage à la NBA", a déclaré John Wolohan, professeur à l'Université de Syracuse, qui se spécialise dans le droit du sport et les relations sportives entre les États-Unis et la Chine, a déclaré USA TODAY Sports. "Si l'un de ces côtés va perdre, ce sera la NBA."

Les recettes de la NBA en provenance de Chine -- et une estimation prudente, qui s'adjugent 500 millions de dollars par an sur la base d'accords connus du public -- font partie des revenus liés au basket-ball qui ont une incidence sur le plafond salarial et sur le montant d'argent disponible pour les joueurs sur une base annuelle.

En Juillet, Tencent de la Chine a atteint un contrat de cinq ans, 1,5 milliard de dollars pour rester le partenaire numérique exclusif de la ligue en Chine, et il est le plus grand partenariat de la NBA en dehors de la CCTV des États-Unis a un partenariat financier lucratif avec la NBA télévisant plusieurs jeux en direct chaque semaine, y compris la couverture des séries éliminatoires.

NBA China, une branche commerciale distincte de la NBA, a été évaluée à 5 milliards de dollars par Le Sports Business Journal le mois dernier.

Séparés des partenariats de la NBA en Chine, les joueurs sont également investis dans le pays. Plusieurs d'entre eux, dont les stars LeBron James et Steph Curry, font des visites annuelles pour vendre des produits de vêtements de Nike et Under Armour.

Les entreprises chinoises de vêtements ont également signé des joueurs de la NBA à des accords d'approbation: Klay Thompson et Gordon Hayward avec Anta, CJ McCollum avec Li-Ning et Lou Williams avec Peak. L'accord de Thompson avec Anta pourrait atteindre 80 millions de dollars sur 10 ans, selon ESPN. Williams a dit qu'il gagne plus de son accord d'approbation qu'il ne joue.

Cette controverse s'inscrit dans le contexte d'une question beaucoup plus vaste : la guerre commerciale entre la Chine et les États-Unis et les violations des droits de l'homme en Chine.

Lundi, les États-Unis ont mis sur liste noire 28 entités chinoises parce qu'elles ont été « impliquées dans des violations des droits de l'homme et des violations dans la mise en œuvre de la campagne de répression de la Chine, de détention arbitraire de masse et de surveillance de haute technologie contre les Ouïghours, Kazakhs, et d'autres membres de groupes minoritaires musulmans dans le XUAR », selon le département américain du Commerce.

Los Angeles Lakers Maillot,La NBA n'est pas la seule lorsqu'il s'agit des tactiques de négociation musclées de la Chine. La société de jeux Activision Blizzard a interdit un joueur de sport électronique pendant un an mardi après avoir exprimé son soutien à Hong Kong, et en août, la marque de mode haut de gamme Versace s'est excusée d'avoir confectionné un T-shirt qui énumérait Hong Kong et Macao comme des pays distincts. qu'une partie de la Chine.

Silver comprend les enjeux inhérents à une entreprise mondiale qui fait des affaires dans des pays qui ne partagent peut-être pas les mêmes valeurs politiques. Avant le match 1 de la finale de la NBA, il a été interrogé sur le potentiel de problèmes au milieu de la fracture de la politique commerciale entre la Chine et les États-Unis.

"Je ne suis pas inquiet pour le moment. Bien sûr, nous ne sommes pas à l'abri de la politique mondiale », a déclaré M. Silver.

Les retombées du tweet Morey a été rapide et sévère. Célébrités chinoises se sont retirés des événements liés à la NBA cette semaine, une visite à une école locale par les Nets a été annulée et il ya des préoccupations les jeux pourraient être rayés.

"Pour CCTV à tout d'un coup tirer la fiche sur eux qui montre à quel point il est grave", a déclaré Wolohan.

« La NBA est un gros produit pour la Chine »

La NBA et le basket-ball sont retranchés en Chine.

La ligue a des bureaux à Beijing, Shanghai, Taipei et Hong Kong, et près de 500 millions de fans ont regardé la programmation de la NBA sur Tencent au cours de la saison 2018-19 et 21 millions de fans ont regardé le match 6 de la finale 2019, selon les données de la NBA.

La ligue compte également plus de 200 millions d'abonnés sur les médias sociaux en Chine. En mars, la ligue a ouvert le deuxième plus grand magasin de la NBA en dehors de l'Amérique du Nord à Beijing.

Une classe moyenne croissante avec des revenus consommables et une croissance technologique massive qui permet aux fans de diffuser des jeux sur les téléphones et regarder en direct à la télévision a permis à la NBA de prospérer en Chine.

"Il est difficile pour nous aux États-Unis d'imaginer combien la NBA est impliquée en Chine et combien le peuple de la Chine aime vraiment la NBA", a déclaré Wolohan.

Silver a concédé que l'impact économique - que les entreprises chinoises suspendent les liens d'affaires avec la ligue et les Rockets - est dramatique. Il tente de sauver les relations en Chine, où plus de 300 millions de personnes de la nation 1,4 milliard jouent au basket-ball, selon l'Association chinoise de basket-ball.

"Je suis un réaliste ainsi, et je reconnais que cette question ne peut pas mourir si rapidement," Silver a déclaré aux journalistes à Tokyo mardi.

Déjà en Asie pour les matchs de pré-saison en Inde et au Japon, Silver se rendra en Chine cette semaine et prévoit de rencontrer des chefs d'entreprise chinois et Yao, qui est «chaud» en ce moment, selon Silver. Mais Silver est dans une position difficile, en essayant d'apaiser la Chine continentale, qui veut Morey congédié, et le champion des valeurs américaines et NBA, telles que la liberté d'expression.

"Nous avons vu comment Adam Silver fonctionne, et si les deux parties veulent quelque chose fait, vous allez trouver un compromis," Isaac Benjamin, un stratège de communication de crise à PRCG Sports, a déclaré usa TODAY Sports. "Cela ne signifie peut-être pas que vous allez vanter une victoire, mais cela signifie que vous allez avoir un partenariat bénéfique aller de l'avant."

Après la déclaration vague de la NBA concernant le tweet de Morey est tombé à plat et a attiré des critiques aux États-Unis et en Chine lundi, Silver n'a laissé aucune ambiguïté dans un communiqué mardi.

« Il est inévitable que les gens du monde entier, y compris d'Amérique et de Chine, aient des points de vue différents sur différentes questions. Ce n'est pas le rôle de la NBA de trancher ces différences », a déclaré Silver.

"Toutefois, la NBA ne se mettra pas dans une position de réglementation ce que les joueurs, les employés et les propriétaires d'équipe disent ou ne diront pas sur ces questions. Nous ne pouvions tout simplement pas fonctionner de cette façon.

Il a également reconnu qu'il y a un coût à cette position que la NBA est prête à absorber.

« Je comprends qu'il y a des conséquences de cet exercice de, essentiellement, de sa liberté d'expression. Nous devrons vivre avec ces conséquences », a déclaré M. Silver.

Alors que la NBA est à risque financièrement, est donc la Chine et ses entreprises qui sont prêts à dépenser de l'argent sur la NBA pour faire de l'argent.

« La NBA est un gros produit pour la Chine », a déclaré Benjamin. "La Chine a été en mesure d'accroître sa présence de basket-ball, et la Chine veut être associée à la NBA. Il n'y aura pas de conversations faciles. Mais il ya beaucoup d'organisations qui entrent dans ces questions avec la Chine.

'Les joueurs commencent à avoir l'air malhonnêtes'

On ne peut nier la popularité du basket-ball en Chine. Le jeu est énorme et a été joué là presque aussi longtemps qu'il a été joué aux États-Unis Dr. James Naismith, qui a inventé le jeu, a aidé à l'introduire en Chine lors d'un voyage missionnaire à la fin des années 1800.

Maintenant, la NBA et ses stars sont sur une mission similaire, cette fois en essayant de préserver la relation lucrative de l'amour du basket-ball a apporté les deux pays.

Alors que certains joueurs de la NBA se sont fiers de refuser de se taire et de dribbler, suivront-ils cette philosophie concernant la Chine et Hong Kong et risquer ont-ils des risques d'aliénation et de dollars ?

« Les joueurs commencent déjà à avoir l'air malhonnêtes », a déclaré David Carter, consultant en marketing sportif et directeur exécutif de la Marshall School of Business de l'Université de Californie du Sud. « D'une part, ce sont des guerriers de la justice sociale d'un certain virage. Mais en même temps, ils sont prompts à sortir et à parler du soutien de la Chine, qui signifie que Pékin et d'autres considèrent comme les oppresseurs dans ce cas. Ils marchent sur une ligne fine.

Rockets étoiles James Harden s'est excusé auprès de la Chine lors d'une conférence de presse lundi et le mardi, Milwaukee Bucks étoiles Giannis Antetokounmpo, qui a un accord d'approbation avec Nike, a déclaré qu'il croyait que les parties seraient «trouver un moyen de résoudre la situation. Los Angeles Clippers entraîneur Doc Rivers, Golden State entraîneur Steve Kerr et National Basketball Players Association président Chris Paul a refusé de commenter la situation jusqu'à ce qu'ils en sachent plus à ce sujet.

Cependant, l'entraîneur des San Antonio Spurs Gregg Popovich a pesé dans la balance, comme il le fait souvent sur des sujets politiques.

« Ce n'était pas facile pour lui de le dire », a dit Popovich à propos de Silver. « Il a dit cela dans un environnement qui est lourd de risques économiques possibles. Il se range du côté des principes que nous avons tous chers - ou la plupart d'entre nous l'ont fait jusqu'aux trois dernières années - donc je suis ravi de ce qu'il a dit. Le courage et le leadership affichés sont hors des cartes par comparaison.

Avant que les Lakers et les Nets ne jouent, que diront LeBron James, Anthony Davis, Kevin Durant ou Kyrie Irving ? Vont-ils s'exprimer comme ils l'ont fait sur la rhétorique de division du président Trump ou vont-ils s'inquiéter de ces mots pourraient nuire à leur popularité mondiale et les résultats?

D'une part, ils peuvent être préoccupés par offenser leur base de fans chinois et nuire à leurs offres d'approbation. D'autre part, on peut soutenir qu'ils ont une chaire plus grande pour exercer une influence que celui d'un directeur général ou d'un commissaire.

"Ils doivent faire attention à ne pas être penny sage et livre stupide. Eux aussi doivent protéger leurs électeurs de base, qui sont des fans qui non seulement les suivent et les admirent pour leur jeu, mais pour ce qu'ils représentent et parlent», a déclaré Carter USA TODAY Sports. « S'ils compromettent leurs croyances, c'est une question qui rendra les choses difficiles pour eux à l'avenir. »