La jeune star des New Orleans Pelicans se promenait dans un bâtiment familier, et pourtant tout semblait différent.

Après avoir porté un uniforme des Lakers de Los Angeles pendant trois saisons, Brandon Ingram s'est soudainement senti comme un visiteur au Staples Center où il s'est habillé dans un casier plus petit. Malgré la frustration sur le terrain sur une récente perte aux Clippers, cependant, Ingram marchait dans un couloir de l'arène apparemment en paix avec sa situation. Cela ne correspond pas exactement à ce qu'il a vu lors de sa dernière saison avec les Lakers.

« L'équipe était un peu secouée. Venir tous les jours, ce n'était pas toujours bon », a déclaré Ingram usa TODAY Sports. « Ce n'était pas toujours une bonne énergie. »

La raison de la faible énergie? Les Lakers étaient au milieu de manquer les séries éliminatoires de la NBA pour une sixième saison consécutive au milieu des blessures qui se chevauchent à LeBron James et certains de ses jeunes coéquipiers. Presque tout le monde sauf James est également devenu disponible dans les offres possibles lorsque les Lakers ont essayé d'acquérir Anthony Davis avant la date limite des échanges. Les efforts des Lakers échouèrent, laissant un vestiaire incertain de leur avenir. L'été dernier, cependant, les Lakers ont finalement débarqué Davis en traitant Ingram, Lonzo Ball, Josh Hart et trois choix au repêchage à la Nouvelle-Orléans.

Ce scénario pourrait donner l'or cotes de télévision pour quand les Lakers (15-2) jouer les Pelicans de la Nouvelle-Orléans (6-11) mercredi au Smoothie King Center. Mais qu'est-ce que cela signifie pour les jeunes joueurs que les Lakers ont échangés? L'entraîneur des Pelicans, Alvin Gentry, a jugé cette question facile à répondre.

« Si vous étiez échangé d'un journal ou d'une station de télévision à l'autre, ne voudriez-vous pas être meilleur lorsque la télédiffusion de 10 heures s'est diffusée contre eux? Ne voudriez-vous pas, vous essayeriez pour les meilleures notes? Gentry a dit. « Pourquoi est-ce différent pour n'importe quel athlète? Je ne comprends pas. Si vous êtes le PDG d'une entreprise Fortune 500, et ils vous laissent aller à Hewlett-Packard, et ils vous embauchent ailleurs, ne vont-tu pas essayer de botter Hewlett-Packard (cul)?

Ball n'a pas parlé aux journalistes depuis que les Pelicans l'ont excusé de l'entraînement de mardi en raison d'un bogue à l'estomac, une maladie qui pourrait le mettre à l'écart. Hart a soutenu qu'il considérait la réunion "juste un autre jeu." Bien qu'Ingram ait admis qu'il pouvait se sentir « un peu excité », il a insisté sur le fait qu'il ne ressentait « pas de mauvais sang » et qu'il avait « du respect pour l'organisation ».

Pourtant, ceux dans les cercles de la NBA se sont souvent demandés en privé si les Lakers auraient pu éviter que ces négociations commerciales deviennent constamment publiques. Peut-être plus facile à dire qu'à faire. James a publiquement préconisé de jouer pour Davis. Rich Paul, l'agent de James et Davis, a publiquement exigé les Pelicans d'échanger Davis. L'ancien directeur général des Lakers Magic Johnson a accusé l'ancien directeur général des Pelicans Dell Demps de ne pas avoir négocié de bonne foi.

"Je n'ai jamais été dans une position de GM. Je ne sais pas comment cela a pu être géré », a déclaré Ingram. « Je sais que c'est une décision difficile à prendre. Je sais que ces décisions ont dû être prises pour faire d'eux une meilleure équipe, et ils sont évidemment une meilleure équipe cette année. Donc je ne sais pas comment j'aurais géré ça. Ils ont dû gérer la façon dont ils ont géré cela, et cela s'est très bien passé.

Les Pelicans croient que les choses ont très bien fonctionné, aussi. Ils ont sûrement manqué la présence de Davis. Ils ont également travaillé avec des joueurs manquant un combiné 68 matchs avec des blessures, y compris le centre recrue Zion Williamson assis les 17 premiers matchs et le comptage en raison d'une blessure au genou gauche. Quant à Ingram, Ball et Hart, cependant? Les Pelicans croient qu'ils vont récolter les fruits avec ce trio éventuellement.

« Ce sont de bons jeunes joueurs, et il leur faudra un certain temps pour atteindre leur potentiel, a dit Gentry. « Rien n'a changé. Ils sont encore en train d'apprendre. Ce sont toujours de bons enfants qui travaillent dur. Je pense qu'ils vont être ce que nous attendons d'eux. Mais ce n'est pas quelque chose qui va se passer du jour au lendemain.

Ingram a produit le rendement le plus immédiat après que les Lakers l'ont repêché au numéro 2 en 2016. Il se classe huitième dans la NBA au chapitre des points (26,3) et avec Giannis Antetokounmpo et Luka Doncic, ils sont les seuls joueurs de la NBA à une moyenne d'au moins 26 points, sept rebonds et quatre passes décisives.

Los Angeles Lakers Magasin，En raison de cette trajectoire, Ingram a admis qu'il se demandait comment son avenir se serait avéré s'il ne s'était pas assis pour le dernier mois de la saison après que les médecins ont découvert un caillot de sang dans son bras droit. Après avoir eu du mal à coexister avant la pause All-Star dans les points (17) et rebonds (4,8), Ingram a amélioré ces chiffres en six matchs après la pause All-Star (27,8 points, 7,5 rebonds). Contrairement à certains de ses coéquipiers, Ingram a soutenu qu'il n'accordait que peu d'attention à son avenir incertain.

Peu de gens diraient la même chose à propos de Ball. Il a déjà mis la pression après que les Lakers ont sélectionné Ball avec le choix numéro 2 au repêchage de 2017. Puis, Johnson prédit que Ball aurait son maillot retiré et briser même certains de ses propres records. Malgré un total de 65 matchs au cours de ses deux premières saisons avec diverses blessures, cependant, Ball a tout de même impressionné les évaluateurs de talent avec son passage, l'agitation et l'esprit d'équipe d'abord.

Hart n'a pas aligné autant d'attentes après que les Lakers l'aient sélectionné au 30e rang en 2017. Les Lakers l'ont considéré comme un joueur de rôle fiable comme un défenseur fondamentalement solide et une présence positive dans les vestiaires. Il a admis se sentir en colère contre les Lakers pour ne pas lui dire directement sur l'affaire. Après avoir pris des photos sur les Lakers dans un podcast l'année dernière, Hart a déclaré à ESPN qu'il a appelé des membres anonymes du front office des Lakers pour effacer l'air.

Ils ont fait ce qu'ils pensent être le mieux pour la franchise, et c'est une entreprise. Je suis tout à fait d'actualité, a dit Hart, qui a raté six matchs cette saison en raison de diverses blessures au genou gauche et à la cheville. « Je suis dans une excellente situation. Nous sommes tous les trois dans une excellente situation. AD est dans une super situation. Je pense que c'était gagnant-gagnant dans ce métier.

Alors, quand les Lakers et les Pelicans se rencontrent mercredi, peut-être deux choses se développent. Avec Davis enfin avoir une chance de concourir pour un titre NBA, peut-être qu'il exerce sa domination contre ce qu'il s'attend à être une foule hostile. Bien que Ingram, Ball et Hart ont plus de place pour croître plus organiquement, peut-être qu'ils offrent la meilleure version d'eux-mêmes pour une nuit.

« Je dois juste leur dire qu'ils doivent jouer et jouer leur jeu, a dit Gentry. "Évidemment, vous ne voulez pas sortir de la boîte. Nous voulons essayer d'être cohérents avec ce que nous faisons.