LAS VEGAS--C'était un lundi au milieu de janvier, et les Milwaukee Bucks ont été sur la route au milieu d'une strie perdante. Giannis Antetokounmpo s'est maintenu sur le banc de touche après matin shootaround, répondre aux questions pour un morceau de magazine. Seulement quelques mois dans sa carrière, une équipe qui se retrouveraient avec le pire bilan de la Ligue, ce qui était déjà la norme. Son histoire, son nom et sa personnalité exubérante signifient personnes ne pouvait pas obtenir assez de lui.

À l'autre bout de la Cour, les Bucks centrer Larry Sanders était assis derrière le panier et discuté de son coéquipier de 19 ans. La saison précédente, sa propre naissance était la meilleure histoire de Milwaukee, mais le buzz ne correspond pas à ce qui a été généré par la recrue surnommé le monstre de grec et l'Alphabet Man. Sanders savait vie de Antetokounmpo avait complètement changé depuis quand il jouait dans la deuxième division de la Grèce d'être découverts, rédigée et jetés directement dans le feu. Il a remarqué combien Antetokounmpo envie de réussir, et il a fait ce qu'il pouvait lui faire lui faire sentir à la maison.

« Il est le petit, » a déclaré Sanders. "C'est notre garçon. Il est notre petit frère de bébé. Oh, Oui [rires]. Il a encore l'abri des trucs. Mais moi, j'essaie juste de rester dans son oreille. J'essaie juste de rester autour de lui, de rester avec paroles positives, car il est assez difficile sur lui-même. Je pense qu'il est son plus grand critique, ce qui est bon, mais je ne veux pas lui faire trop dur sur lui-même lorsqu'il commet une erreur parce qu'il est encore jeune. »

Ponceuses a continué: « vous pouvez le voir. Il commet une erreur, si il bousille une pièce de théâtre, on le voit peu dans son comportement, il est vraiment bouleversé avec lui-même. Et après les jeux, il n'aime pas perdre si vous pouvez le voir. Il est assis là, penser à ce qu'il peut faire mieux. Je peux dire. »

38 plus saison régulière pertes plus tard et six mois, qui n'a pas changé. Gagner n'est pas la principale priorité de la Ligue d'été, mais vous ne savez jamais il regarder Antetokounmpo. Jusqu'à environ 6-pied-11 après être répertoriés au 6-9 dans la nuit de projet, il a couru le point et exploité par la poste, parfois sur la même possession. Il a été levant les sourcils, mais son équipe a perdu ses deux premiers concours. Fuite gros fin de troisième, les Bucks subbed à lui.

Il a pris une place à la fin du banc et silencieusement regardait droit devant. Mis à part brièvement enfoui sa tête dans une serviette, c'est comment il est resté jusqu'au buzzer final.

Antetokounmpo boulonné dans le couloir visiblement frustré quand il a quitté le vestiaire à Thomas & Mack Center de Las Vegas. Journalistes lui donna le nom plusieurs fois pour lui faire arrêter et parler. Il leur a dit qu'il n'avait pas gagné un match en quatre mois.

« Je pense qu'il a un désir d'être grand et il a un désir de vouloir gagner, » directeur général de Milwaukee, a déclaré John Hammond. « J'espère que c'est une bonne combinaison qui fera de lui un long chemin. »

Nul, Hammond inclus, savait à quelle rapiditè Antetokounmpo serait en mesure de contribuer en NBA. Les images granuleuses grecque a montré un adolescent dégingandé à impossiblement grandes enjambées, ce qui porte le ballon sur le terrain, terminant à la transition, lançant slicks passes et bloquant les coups de feu. Les Bucks ont commencé à réaliser quelle chance, ils étaient quand il est arrivé à Milwaukee et fait les choses de mêmes contre la concurrence légitime.

« C'était une des premières pratiques, je pense un camp d'entraînement, » a déclaré Sanders. « Il était si actif, il courait tout autour, tellement partout. »

Ponceuses a rappelé Antetokounmpo manque un flotteur dans une mêlée et, avant tout le monde a vu venir, s'élevant jusqu'à ce rebond et d'un marteau il maison.

« Fantasque », Sanders a déclaré. "Il est un athlète fantasque, l'homme. Il est tellement athlétique et qualifiés. Je pense que son potentiel est tout simplement phénoménal. Je veux dire, il peut être aussi bon qu'il veut être. Mais oui, quand il a fait ce dunk de pointe, il a raté le flotteur et puis juste sauté comme immédiatement, comme boing-boing et il a juste, boom, je me suis dit, la OK, ce gamin est juste, il est la vraie affaire."

Les Bucks essayé Antetokounmpo dans la pré-saison, et il ne regarde pas sa place. Quand ils avaient joué une poignée de jeux, et il était près ou dans la partie supérieure de plusieurs catégories statistiques, ils ont réévalué leur plan de prendre les choses lentement.

« Nous avons commencé comme rayer de nos têtes, en disant: « est-ce pour de vrai? » « Dit Hammond.

La saison a commencé et ils gardé lui donner des opportunités. Antetokounmpo a montré que, lorsqu'il est apparu en décembre que Milwaukee ne viendrait pas à proximité de la compétition pour les séries éliminatoires, la décision a été prise de lui donner plus de temps de jeu. Il a fait ses débuts contre Carmelo Anthony et les Knicks de New York, son moment favori personnel de sur le court.

« Nos misfortunate en équipe était sa bonne fortune, » dit Hammond.

Avant ce match de la mi-janvier, les Toronto Raptors entraîneur Dwane Casey dit Antetokounmpo était comme un jeune poulain et ramené des souvenirs de Scottie Pippen. Dans le vestiaire de Milwaukee, ses coéquipiers ont regardé le film de leurs adversaires face à des filets de Brooklyn. Lorsque certain polyvalent ancien qu'all-Star Game était sur l'écran, ils ont discuté de comment leur ailier était similaire.

« Il n'est pas un gars qui va marquer la balle ou vous dominer, mais il est réellement bon dans tout, » ex-Bucks avant Caron Butler dit alors. "Il vous rappelle de Andrei Kirilenko, alors qu'il était à son apogée. Tout autour, faire un peu de tout : défendre, bloquant les coups de feu, rebondir, aider, abyssales, rendant l'autre gars mieux. Et j'adore ça, j'aime ce que je vois. Il n'y a aucune limite à son potentiel. »

Jeremy Lin Maillot,Giannis Antetokounmpo traîne. Giannis Antetokounmpo traîne. (USATSI)

C'était un lundi au milieu d'avril, et la saison était à peu près terminée. Avant-match, Milwaukee avant Khris Middleton alors sur Antetokounmpo pour avoir porté un bracelet vers le haut sur son avant-bras. La réponse : en raison de ses maigres bras, il aurait flop autour dans le cas contraire. Interrogé sur le texte à ce sujet, il a réclamé qu'il lire « plus sexy mec en NBA. » Un examen plus attentif révèle quelque chose de différent: « amélioration continue ».

Cette nuit-là, Nick Van Exel a déclaré qu'il aimait travailler avec Antetokounmpo. Après chaque pratique, ils ont tous deux collé autour. Puis un entraîneur de Milwaukee, âgé de 42 ans Van Exel a ajouté qu'il pouvait supporter pour son élève à écouter davantage et parler moins.

« Parfois je suis souriante, chaque fois que je lui dis quelque chose, comme ce qui s'est passé hier, comme des histoires à propos de moi, » dit Antetokounmpo, puis laisser tomber sa voix à un grognement pour emprunter l'identité de Van Exel: "il est toujours comme, « Vous allez me dire après la pratique, de se concentrer maintenant, de se concentrer! »"

En voyant ce que tout le monde fait à Antetokounmpo, Van Exel a reconnu sa combinaison de longueur ridicule et instincts naturels. Il a également vu un poisson hors de l'eau. Si vous n'avez pas un instinct de tueur dans le pros, Van Exel dit, adversaires il sent, et 'les Bucks prisé prodige a été surpassé pratiquement tous les soirs en termes de force physique. C'est normal pour quelqu'un de son âge, mais Van Exel est resté sur lui. Il voulait qu'il soit plus agressif.

« Il est un enfant, » dit Van Exel. "Il s'amuse. Vous ne voulez pas en tenir loin de lui. Mais moi, je tiens à obtenir de lui un peu plus concentré. Arrêtez de jouer dans la pratique, arrêtez de jouer quand nous sommes tir lancers, cesser de jouer quand nous sommes en prise de vue. Mais alors, en même temps, je dois comprendre que c'est un garçon. Mais j'ai joué avec Kobe. Kobe était un gamin. Kobe se concentrait. Il a été déterminé. Donc je ne veux pas lui donner une excuse pour dire qu'il est juste un enfant, parce que vous pouvez le faire. Vous dois verrouiller. »

Van Exel, qui a fait ses débuts à Los Angeles Lakers 13 mois avant la naissance de Antetokounmpo, savait que son travail n'était pas à lui hype vers le haut. Assez d'autres personnes qui faisaient de toute façon. Entraîneur de l'époque Larry Drew lui a dit ne pas de lire ses coupures de presse. Antetokounmpo lui-même a dit, c'était agréable de voir tous les articles et sauvage, mais il a essayé d'éviter de payer l'attention sur elle et faire son travail.

"Il essaie d'agir comme il il gère bien devant les coéquipiers et les entraîneurs, mais je pense que derrière des portes closes, il l'aime", a déclaré Van Exel. « Je pense réellement qu'il l'aime. »

Giannis Antetokounmpo pourrait jouer un meneur de la saison prochaine. Giannis Antetokounmpo pourrait jouer un meneur de la saison prochaine. (USATSI)

La façon dont Antetokounmpo joué dans Vegas, Van Exel et Drew doivent être fiers. Lâcher soudainement et scandaleusement par l'Organisation pour faire place à Jason Kidd et son équipe d'entraînement nouvelle fin juin, ils peuvent seulement regarder comme il prend plus d'étapes.

Appelle toujours entretenu Antetokounmpo seraient un point vers l'avant et Kidd dit reporters, il aura une chance de courir l'offense en saison régulière. En quatre matches de championnat de l'été, il était en moyenne de 17 points, six rebonds, deux passes décisives, un bloc et un vol. Plus de sa production, sa confiance et le comportement ont été pourquoi il était peut-être le joueur le plus impressionnant à la Ligue d'été.

« Dans son for intérieur, je pense qu'il est toujours un facilitateur et un passeur tout d'abord, » Hammond a dit, mais il était clair que Antetokounmpo a tenté de faire valoir sa volonté.

Osé prendre un trois à son premier concours, il il siffla, regarda vers le bas Anthony Bennett des Cleveland Cavaliers, pointé sur lui-même et déclara que c'était sa maison. Dans son dernier, il un écran divisé, contourné deux plus de défenseurs des San Antonio Spurs et a grimpé pour un dunk massif. Il conjura souvenirs de Tracy McGrady, Dwyane Wade et Kevin Durant.

Après que le jeu des Spurs, Antetokounmpo nouveau est apparu vers le bas. Il devait quitter sans victoire pour rejoindre l'équipe nationale grecque, manque le dernier match. Il a porté l'exaspération sur son visage.

Il a twitté avant le vol qu'il n'aurait pas quitté Milwaukee avant il construit une équipe au niveau du championnat. Antetokounmpo a dit à ses fans déteste perdre, il est prêt à relever le défi. Les mâles tentent de lui aider avec ça.

« J'ai parlé de même parmi les cinq pics, des dix pics et comment ils ont lutté plus tôt dans leur carrière en remportant les jeux, » a dit Hammond. "Nous avons apporté plusieurs exemples pour lui à ce sujet. Ne jamais effectuer il facile pour lui de perdre, mais juste pour lui faire savoir que, parfois, vous avez une expérience de croissance passer par ».

Heureusement pour Milwaukee, il ya beaucoup de preuves Qu'antetokounmpo est un étudiant rapide. Tous les signes pointent vers lui accélérer sur sa trajectoire ascendante.

« Je pense qu'il augmente chaque jour, » dollars été chef entraîneur Sean Sweeney a déclaré. « Propre et au figuré, non? »