Imaginez, pendant une seconde, que Kobe Bryant ne jamais mettre sur un maillot de Los Angeles Lakers pourpre et or.

Bryant s'apprête à jouer dans son dernier match de saison régulière à Boston mercredi soir, imagine un univers alternatif dans lequel il a enfilé sa couleur préférée : vert. Kobe Bryant, la star des Boston Celtics. Bryant, pas Paul Pierce, comme l'héritier de Larry Bird. Pensez à combien les fans de Boston aimerais que lui et comment il pourrait être considéré différemment dans l'ensemble de la Ligue.

Aussi fou que cela puisse paraître--et avec des excuses aux fans des Lakers--il presque arrivé.

Dans une récente fonctionnalité pour ESPN.com l, Baxter Holmes documenté comment les Celtics ont choisi presque Kobe Bryant au lieu d'Antoine Walker avec le n ° 6 pick de la Draft NBA 1996.

Kobe Bryant Maillot,Celtics chef entraîneur et vice président/directeur général des opérations de basket-ball M.L. Carr et président de l'équipe légendaire Red Auerbach est allés en arrière sur l'opportunité de rédiger Bryant ou non, avec Carr tenant le dernier mot. Boston a été impressionné par l'entraînement avant-projet de Bryant. Il leur a rappelé une jeune Jordan Michael, et son interview a montré qu'il était un étudiant passionné du jeu et mature bien au-delà de ses années :

« Si vous avez fermé vos yeux et pensé un peu, vous aurait pu penser que vous regardiez Michael Jordan, » dit alors-Celtics directeur général Jan Volk. "Il fait tout bien--au-delà de puits. Il a été exceptionnel dans tout ce qu'il a fait. « Et puis nous avons commenté, je me souviens bien, sur comment penser qu'il était de Michael ».

« Je ne peux pas penser autrement pour décrire sa séance d'entraînement, » dit Weitzman, « autres que c'était exceptionnel. »

Mais avec les Celtics de 1995-96 ayant eu une saison 33-49, la franchise--qui a enduré une accalmie dans le milieu des ' 90--se mourait pour revenir au sommet de la montagne de NBA et ne voulait pas attendre pour un 18-year-old se développer dans deux ou trois ans. Lycée repêchages étaient considérés comme des risques au moment--les seuls succès étaient grands hommes, en tout cas - et les Celtics nécessaire pour obtenir une étoile.

Au contraire, que les Celtics ont décidé de commerce du n° 9 n° 6 pour s'assurer qu'ils rédigèrent un des "Super Six de 96," qui comprenait Allen Iverson, Marcus Camby, Shareef Abdur-Rahim, Stephon Marbury, Ray Allen et Walker (les six premiers choix dans le projet). Bryant, bien sûr, fini par être beaucoup mieux que n'importe lequel de ces six, bien que Iverson et Allen remontés carrières Hall of Fame.

Bien que les rapports ont longtemps affirmé que Bryant et son agent Arn Tellum étaient sélectifs dans les équipes, qu'il était prêt à jouer, les Celtics dit qu'ils n'ont jamais dit que Bryant pourrait convenir à pas vers le haut pour eux ou quelqu'un d'autre. En fait, ils ont pensé qu'il s'intègrent parfaitement dans un celtique. Ils ne savais même pas qu'il a grandi en tant que fan des Lakers Die-Hard :

Au plus profond, Bryant était un die-hard fan de Lakers, mais les Celtics disent qu'ils n'étaient pas au courant de cela à l'époque, ni fait Bryant relayer ce fait à eux à tout moment. « Kobe n'abandonne pas que dans l'interview, » dit Carr.

Dit Volk, « Nous n'avions aucune raison de croire qu'il ne serait pas jouer pour les Celtics ou quel que soit l'équipe rédigeraient lui. »

« Il n'a jamais dit, « faire tout ce que vous pouvez faire pour me faire. » Il a dit: « J'aimerais être avec les Celtics, » « Carr dit. "Ce n'était pas n'importe quoi sur le dessus autre que, « J'aimerais faire partie de cette grande tradition. » Il a dit toutes les bonnes choses. Il ressemblait à un Celtic. »

Peut-être la partie la plus intéressante de l'histoire est que Bryant n'était pas au courant que les Celtics lui presque rédigé ou Auerbach savait qui il était. Après avoir entendu que, lui dit Holmes c'est « la plus cool [bip] histoire jamais. »

Malgré son allégeance permanente aux Lakers, Bryant a dit qu'il serait avez volontiers porté flamme les Celtics :

« J'ai serait avez essayé d'exploiter l'héritage de l'oiseau, » Bryant dit sans hésitation. "Absolument. J'aurait fait avec énormément de fierté et l'honneur."