Il y a deux ans, le 24 mars 2017, des légendes des Lakers comme Magic Johnson, Jerry West, Kareem Abdul-Jabbar, Shaquille O'Neal et Kobe Bryant se sont rassemblées devant le Staples Center pour raconter des histoires sur The Big Diesel, qui était honoré d'une statue à Star Plaza.

La prochaine fois que ces légendes devaient être sous un même toit et raconter de vieilles histoires à nouveau était pour la cérémonie d'intronisation au Temple de la renommée de Bryant à l'automne, et après cela, sa statue de dévoilement. Malheureusement, en raison d'un tragique accident dans lequel Bryant et sa fille Gianna ont été tués dimanche, quelques-uns d'entre eux se sont réunis beaucoup plus tôt que cela.

Mardi, TNT a eu un spectacle d'avant-match d'une heure dédié à la mémoire de Bryant, et le panel a comporté les suspects habituels - Ernie Johnson, Kenny Smith, Charles Barkley et Shaq - ainsi que Dwyane Wade, Reggie Miller et l'Ouest susmentionné.

Shaq a donné le coup d'envoi en parlant de sa relation avec Bryant, avec qui il a remporté trois titres consécutifs à Los Angeles avant que leur relation rocailleuse ne force O'Neal à quitter la ville en 2004 :

"Nos noms seront attachés pour ce que nous avons fait. Les gens posent toujours des questions sur notre relation, et je leur dis que c'est comme moi et Charles [Barkley]: Vous avez deux gens forts d'esprit qui vont le faire de cette façon, vous allez dire certaines choses, mais le respect ne sera jamais perdu. Quand il s'agit d'être à l'intérieur des lignes et de gagner, c'est ce que lui et moi avons fait. Moi et Charles, c'est ce que nous faisons.

O'Neal aimerait juste pouvoir s'en prendre à l'ego de son vieil ami une dernière fois :

"Le fait que nous ne serons pas en mesure de plaisanter à sa cérémonie du Temple de la renommée. Nous ne pourrons pas dire : « Ha, j'en ai cinq, tu en as quatre. » Le fait que nous ne serons pas en mesure de dire: «Si nous sommes restés ensemble, nous aurions pu obtenir 10. Ce sont les choses que vous ne pouvez pas revenir ... '

« La dernière fois que je lui ai parlé, c'était quand nous étions ici [au Staples Center] et je lui ai demandé d'en avoir 50 et il en a eu 60. C'est la dernière fois que je lui ai parlé.

Le directeur général des Lakers au cours de leur ère de trois tourbe de 1999-2002 était l'Ouest, qui était une légende de la franchise bien avant de rejoindre le front office de l'équipe.

West a facilité le commerce qui a permis à Los Angeles de signer O'Neal à un contrat de sept ans, 120 millions de dollars en libre agence en 1996. Mais ce commerce a également marqué les Lakers le choix no 13, Kobe Bryant, et l'Ouest utilisé Bryant - une recrue de 17 ans - dans le cadre de son lancer à Shaq:

« J'ai dit à Shaquille — et je m'en souviens vraiment — que j'ai dit : « Shaquille, nous venons de dessiner un enfant qui est le meilleur joueur du repêchage. » Et j'ai dit: «Je sais que vous avez beaucoup de bons joueurs à Orlando, mais nous avons de meilleurs joueurs ici, et nous avons un qui va être le meilleur joueur de la ligue un jour. Déclaration assez audacieuse à faire, mais, pour moi, il était évident ... C'était facile à identifier.

Kobe Bryant Maillot,Et West avait raison: Bryant était le meilleur joueur du repêchage, et en 2008, il a été nommé le MVP de la ligue. À ce moment-là, West avait quitté les Lakers, mais il avait encore les meilleurs intérêts de Bryant à l'esprit, et aucune histoire ne met en évidence que plus que celui qu'il a dit pour la première fois mardi:

"Je me souviens quand il allait quitter les Lakers ... Je n'en ai jamais parlé à personne. Il allait venir signer avec les Clippers, avec qui je suis maintenant impliqué en tant que consultant, et je lui ai dit: «Kobe, en aucun cas vous ne pouvez faire cela. Il était en colère contre chacun des Lakers: Le propriétaire, tout le monde. Et j'ai dit, 'Kobe, tu ne peux pas aller jouer avec les Clippers. Vous ne pouvez pas jouer pour ce propriétaire — point final. Nous avons eu deux conversations à ce sujet, et il aurait pris un engagement envers les Clippers après que nous ayons parlé que la dernière fois.

Pour ceux qui ne savent pas, l'ancien propriétaire des Clippers, Donald Sterling, a été contraint de vendre l'équipe en 2014 pour avoir fait des commentaires racistes qui ont été enregistrés et publiés par TMZ. Que West sache ou non que Sterling était raciste, il y avait quelque chose qu'il n'aimait pas à propos de Sterling, et il voulait protéger Bryant de lui comme un père le ferait pour un fils. Et pour West, c'est ce que cette relation lui ressemblait :

« Il y avait tellement de choses dont nous parlions, car il cherchait juste de l'information. Ses parents n'étaient pas avec lui pendant un certain temps, et, honnêtement, je me suis senti comme son père pendant deux ans.

West a également dit que son fils Ryan West, qui a été un éclaireur pour les Lakers pendant de nombreuses années, a été le premier meilleur ami de Bryant à Los Angeles. Pour West, Bryant ne faisait pas seulement partie de la famille des Lakers, il faisait partie de la famille de l'Ouest.

Nos pensées vont à tous ceux qui sont encore aux prises avec la mort de Bryant, Gianna et les sept autres vies qui ont été perdues dans l'accident d'hélicoptère dimanche matin. En outre, c'est un rappel qu'il est normal de pleurer, et que raconter des histoires sur ce que Bryant signifiait pour vous est un bon moyen de faire face à la dure réalité qu'il est parti.