Kobe Bryant se promenait dans un tunnel au Staples Center, avec sa fille Gianna, sur le chemin de leurs sièges de cour.

Le premier joueur qu'il a rencontré sur le terrain a été Dwight Howard, avec qui il s'est affronté quand ils étaient coéquipiers. Les deux se sont embrassés. Quelques instants plus tard, Anthony Davis, qui a longtemps considéré Bryant comme un mentor, s'est approché pour un câlin et une poignée de main. Après le début du match, LeBron James s'est rendu à Bryant. Une acclamation a éclaté à travers l'arène que Bryant se leva pour le saluer.

Puis James a fait un spectacle pour lui.

Contre une jeune équipe des Hawks d'Atlanta jouant la deuxième nuit d'un dos-à-dos, les Lakers ont dominé avec facilité, derrière un autre effort agressif de James. James a attaqué tôt et les Lakers ont été nettement mieux avec lui sur le terrain.

Les Lakers ont battu les Hawks 122-101 pour améliorer à 11-2. James a marqué 33 points avec 12 passes décisives et sept rebonds tandis que les Hawks ont été menés par le gardien de deuxième année Trae Young qui a marqué 31 points.

Quand les Hawks ont mis une bosse dans l'avance des Lakers, c'était souvent parce que James était sur le banc. James avait une note de plus-moins de 30 pour le match.

Avant que l'entraîneur des Lakers Frank Vogel ne l'emmène pour de bon, James s'est assuré que le match était bien en main.

James a fait un panier à trois points au buzzer de l'horloge de tir, puis s'est penché pour regarder dans la direction de Bryant comme il a couru vers le bas de la cour. Sur la possession suivante, James en a frappé trois autres. Et sur le jeu suivant, il a lancé un lob sans regard à Kyle Kuzma qui a terminé le jeu.

Kobe Bryant Maillot,Puis il se dirigea vers le banc. Vogel a essayé d'obtenir James repos au cours des quatrièmes trimestres lorsque c'est possible, qui James a résisté. À Phoenix la semaine dernière, James a annulé une tentative de substitution par Vogel. Dimanche soir, il n'y avait aucune raison de pousser son temps de jeu. James est parti avec environ trois minutes restantes.

Bryant est parti avec environ une minute et 20 secondes à faire dans le match, tandis que la foule scandait son nom.