Kobe Bryant a regardé la croissance de la Major League Soccer au cours des douze dernières années et aime ce qu'il a vu, et maintenant il prête sa célébrité à la ligue comme il continue à se développer à travers l'Amérique.

Bryant a parlé de son implication dans le match de mercredi au Banc of California Stadium du LAFC alors que la MLS a annoncé un accord de marketing avec BODYARMOR, comme la boisson sportive officielle de 19 du club de la ligue et avec une initiative de soccer des jeunes coïncidant avec le coup d'envoi de la 25e saison de la ligue.

Bryant, un actionnaire de la société, a pris sa retraite il ya quatre ans après avoir joué 20 saisons et gagner cinq titres NBA avec les Lakers de Los Angeles, mais son expérience dans le football remonte à son enfance en Italie, et il a suivi la ligue depuis l'arrivée de David Beckham en 2007.

Il a été impressionné par la croissance de la MLS.

«Quand David est venu ici, je suis descendu et l'a regardé jouer», a déclaré Bryant aux médias sur le terrain Banc of California. « J'ai été en mesure d'évaluer l'énergie à l'époque, et elle était encore relativement peu familière au marché américain.

"Alors pour être en mesure d'avancer rapidement maintenant et de voir l'énergie qui a été en quelque sorte mis derrière la MLS, et la quantité de soutien qui est mis derrière la MLS, c'est, je ne dirais pas, surprenant, parce que j'ai toujours apprécié le jeu et ce qu'est un beau jeu qu'il est et savait eventua lly Amérique serait attraper sur.

Bryant a passé une demi-douzaine d'années comme un enfant en Italie, où son père, Joe "Jellybean" Bryant a joué après une carrière de huit ans NBA, et est devenu un fan de l'AC Milan et plus tard, le FC Barcelone. Il peut parler longuement et avec une grande intelligence sur le jeu et ses joueurs. Il suffit de ne pas lui demander lequel des clubs locaux - LA Galaxy ou LAFC - il soutient.

"Vraiment?", at-il répondu lorsqu'on l'interroge sur ce sujet mercredi. "Demandez-moi quelque chose de mieux."

OK, que diriez-vous de ce que son profil pourrait signifier pour la ligue.

« J'espère que mon implication sera d'aider à certains des marketing et de la narration du jeu », a déclaré Bryant. « La chose la plus importante, particulièrement dans certains de ces marchés — les nouveaux marchés qui arrivent maintenant — est le marketing et la narration des joueurs. Qui ils sont, la beauté du jeu.

Kobe Bryant Maillot,« Éduquer les fans sur ce qui est une belle pièce et des choses de cette nature, et avec notre partenariat avec BODYARMOR, nous sommes absolument impatients de faire ces histoires et d'obtenir ce mot là-bas plus. Et avec mon nom, j'espère que cela aidera.

Il y a longtemps un lien entre le soccer et le basketball, les deux sports internationaux les plus importants, et plusieurs joueurs de basket-ball de premier plan sont entrés dans des groupes de propriété de la MLS ou ont été liés à ce qui pourrait être le cas. Steve Nash fait depuis longtemps partie de la direction des Whitecaps de Vancouver. Magic Johnson a été le premier visage du groupe de propriété du LAFC, James Harden a rejoint la propriété du Dynamo de Houston l'été dernier, et Kevin Durant a été connecté à l'Union de Philadelphie et D.C. United.

LeBron James, le successeur de Bryant avec les Lakers, possède un morceau de Liverpool FC depuis 2001.

Bryant pourrait-il suivre un chemin similaire ?

« J'ai examiné plusieurs occasions », a-t-il dit. « Je ne suis pas vraiment douée pour posséder des franchises — des équipes sportives, en soi — mais on ne sait jamais. Si la bonne occasion se présente, alors je vais certainement regarder.

Il voit un lien plus profond entre le football et le basket-ball.

« Vraiment, c'est la connectivité du sport lui-même », a-t-il dit. « Il faut s'utiliser l'un l'autre [dans les deux sports], il faut être capable de communiquer les uns avec les autres, verbalement et aussi à travers le ballon lui-même. Vous savez, être capable de lire les uns les autres et comment ouvrir l'espace pour l'autre.