Los Angeles Lakers, entraîneur Byron Scott étaient assis devant des rangées de reporters et de banques de caméras vendredi, disséquant la pire saison de son histoire. Parmi ceux tuning dans l'émission : gestionnaire général des Lakers Mitch Kupchak, qui ont regardé sur un téléviseur à écran plat monté dans son bureau du deuxième étage donnant sur la Cour de pratique où Scott a dirigé son autopsie verbale.

Kupchak a étudié quelles questions Scott face, quelles réponses Scott retourné, se préparer avant d'affronter la même mêlée de médias. Mais alors regard de Kupchak erré sous le téléviseur à un tableau blanc où ans la liste a été écrit au marqueur. Chaque année, il y a changement comme noms vont et viennent, mais on est resté à l'encre, presque un air de défi alors, pendant deux décennies : Kobe Bryant.

Mais Bryant enveloppé une carrière 20-saison mercredi avec une étonnante performance de 60 points-sur-50-coups dans son dernier match de la NBA avant la retraite. Poétiquement, il a même frappé le gagnant tiré sur les Utah Jazz, après quoi il a adressé à la foule, a déclaré, « Mamba dehors! » et littéralement chuté le microphone sur le logo de l'équipe à demi-terrain.

Deux jours plus tard, Kupchak regarda le nom de Bryant au Conseil d'administration et pensée, « Eh bien, maintenant est aussi bon moment que n'importe quel pour obtenir une gomme à effacer ». Il a atteint pour l'un, enfoncée et déplacé de gauche à droite sur le nom de Bryant. Puis il a levé la gomme, et nom Bryant est resté. « Je suppose qu'à un moment donné, le marqueur reste juste, » Kupchak dirais plus tard. Mais, déterminé, il a attrapé un spray de nettoyage et un chiffon et commence à frotter.

Ce qui s'est passé ensuite a pris un certain temps, a déclaré Kupchak.

« Ce n'était pas facile, mais cela a fonctionné, » dit-il.

Enfin, le nom de Bryant ont disparu. « Le nom est hors du plateau, » a déclaré Kupchak.

Kupchak a ouvert sa session avec les journalistes en servant cette anecdote. Il voyait clairement, à ce moment de lavage et l'essuyage, le fait que le nom de Bryant a obstinément refusé de laisser le jury comme une métaphore de la façon dont les Lakers et Bryant sont accrochés les uns aux autres pour si longtemps, même quand il semblait qu'il était temps pour chacun de se séparer.

Mais Kupchak livré ce conte spontanée, avant que des questions ont été posées, presque comme s'il voulait faire une déclaration très claire tout de suite le haut que Bryant avait disparu et les Lakers évoluaient en effet sur de quelqu'un dont la présence a dominé la franchise, tout contrôler comme un marionnettiste régit une marionnette.

Kupchak a salué tout ce qui l'a fait pour les Lakers Bryant et parlé de performance magique de mercredi, disant qu'il a personnifié Bryant farouche volonté et détermination, et que l'atmosphère était tout aussi bon qu'il avait jamais vu, même un jeu de 7 d'une finale de la NBA.

« C'est trop dur de fermer le livre sur ce chapitre, » Kupchak a dit, « mais il est venu à ce point où nous devons le faire ». Maintenant, les Lakers, regardez à la vie au-delà de Kobe.

L'enregistrement de 17-65 de A posté des LAKERS en 2015-16, le deuxième mauvais taux de victoires en NBA et leur pire depuis la première saison de l'organisation en 1947-48. Mais ce n'est pas ce qui sera plus retenir sur ce saison passée. Au lieu de cela, elle s'appellera la tournée d'adieu de Kobe Bryant, lorsque le 37-year-old a reçu carte blanche contrôle de l'infraction (plus encore que d'habitude), hommages vidéo, chants, ovations, cadeaux et plus encore.

L'équipe dans la saison, face à un équilibre presque impossible à trouver entre célébrant la boule-arrêt Bryant et le développement de jeunes joueurs prometteurs qui ont besoin de minutes à se développer. Mais Kupchak admis à ESPN, en janvier, ce que tout le monde voyait déjà pour eux-mêmes : Bryant, quand il a joué, mangé tout d'abord ; les enfants ont mangé les restes.

"Vous ne saviez pas ce que beaucoup de gens étaient capables d'en raison du départ à la retraite [tour], » dit le meneur rookie de Lakers D'Angelo Russell.

Ce n'était pas un scénario idéal, pour dire le moins. "Oui, cela pas normal, mais j'ai aussi leur a dit de l'embrasser," entraîneur Lakers Byron Scott dit de ses jeunes joueurs. « Parce que vous allez probablement jamais jouer avec n'importe qui ce grand plus jamais. »

Contrairement à nombreuses icônes de vieillissement, Bryant, jamais le mâle alpha, jamais accepté un rôle moins important, au contraire maintenir son poste comme point focal de l'infraction même si il a tiré une carrière-pire 36 pour cent sur le terrain, le pire pourcentage en NBA chez les joueurs qualifiés.

Avec Bryant disparu, cependant, développement peut vraiment commencer. Garde Russell et fellow que Jordan Clarkson n'aura pas à nourrir Bryant, ni ne transfère Julius Randle et Larry Nance. Enfin, les Lakers l'envol quatre--qui ont été élaborées au sein de ces deux dernières années--peuvent se concentrer sur eux-mêmes, car ils sont avenir les Lakers, qui est maintenant.

Les Lakers peuvent ajouter un autre meilleur jeune joueur dans la draft NBA en juin, pourvu qu'ils gardent leurs protégés parmi les trois premier tour pick, qui tombe aux Philadelphia 76ers si elle glisse sur les trois premières places. Les Lakers vont connaître le sort de leur prise en charge le 17 mai, la date de la loterie du projet.

Puis, à 12 h 01 HNE le 1er juillet, Agence libre commence, peut-être la plus intrigante élément d'abord pour les Lakers maintenant que Bryant a quitté le bâtiment.

PENDANT des années, la NOTION a flotté toute la Ligue qui ne voulaient pas étoiles grand-temps de jouer aux côtés de l'effronté ultra Bryant. Fans des Lakers ont contesté cette idée, alors même que leur équipe a radié sur le haut de la page cibles agent libre dans le passé trois effet et perdu Dwight Howard et Pau Gasol en étés consécutifs, avec chaque All-Star Game Centre de quitter l'équipe pour prendre moins d'argent ailleurs.

Toutefois, Bryant, dans une interview de février 2015 pour GQ, essentiellement a confirmé ce que beaucoup de cadres, agents et d'autres autour de la Ligue ont longtemps dit :

« Ma nature me fait moins agréable à jouer avec ? Bien sûr. Bien sûr, il le fait. Est-il possible que des meilleurs joueurs de la Ligue sont intimidées par qui ? Oui. Mais je veux jouer avec ces joueurs ? L'organisation Laker veut-il ces joueurs spécifiques ? No"

Kupchak a admis que plusieurs agents libres se méfient de venir aux Lakers, ne serait-ce parce que statut Bryant était d'un an, et ils ne savaient pas s'il rester ou aller.

« Maintenant, ils savent qu'il n'est pas là", a déclaré Kupchak. « Cela pourrait être positif ou négatif, selon comment un agent libre regarde. »

Le fait que Bryant est abandonnant les rênes à infraction la Lakers devrait être plus attrayant pour libérer des agents. Puis, il y a des poches profondes de la Lakers.

Affaire de $ 25 millions de Bryant est venir les livres, comme Roy Hibbert arrive à expiration du contrat de $ 15,6 millions, et si Brandon Bass refuse une option de joueur $ 3,1 millions, les Lakers auront un projeté $ 60 millions dans l'espace de salary cap à passer cet été.

« Presque trois fois ce que nous avons eu l'été dernier, » a souligné Kupchak.

Ce monticule d'argent donne les Lakers la possibilité d'ajouter potentiellement non seulement un mais deux contrats max. Les Lakers vont courir après Oklahoma City Thunder star Kevin Durant ; Atlanta Al Horford et Hassan Whiteside de Miami seront également à gagner.

Mais les Lakers vont se battre avec beaucoup d'autres équipes qui ont beaucoup d'argent à dépenser, comme la PAC est bondissant d'environ $ 70 millions à environ $ 90 millions grâce à neuf ans de NBA, deal de télévision $ 24 milliards.

« Et les années dernières, notre liste était assez épuisée. « Et en plus de cela, nous avons essayé de vendre un Kobe blessé qui ne peut pas jouer beaucoup aller de l'avant ».
Lakers GM Mitch Kupchak

Pendant ce temps, pas les Lakers aux changements des agents libres avec Bryant disparu et, selon Kupchak, ce terrain est maintenant plus attrayant pour une variété de raisons.

« Les années dernières, vous pourriez avez seulement le vendre ce que vous avez, » a déclaré Kupchak. « Et les années dernières, notre liste était assez épuisée. Et en plus de cela, nous avons essayé de vendre un Kobe blessé qui ne peut pas jouer beaucoup aller de l'avant.

"Au cours des deux dernières années, nous essayerions de vendre et d'annoncer nos meilleurs atouts, qui continuent de jouer pour la franchise, l'organisation, la ville de Los Angeles, notre base de fans, des occasions d'affaires, les connexions que vous pourriez faire ici que vous ne pourriez pas faire dans une autre ville, mode de vie. Un été il y a, vraiment, à l'exception de Kobe, c'est tout que nous avons dû vendre--et espère à l'avenir. »

Cette approche n'a pas été un succès avec LaMarcus Aldridge, cible haut la Lakers l'été dernier. Il voulait en savoir plus sur ce que faisaient les Lakers à améliorer leur produit sur le terrain qu'il a voulu savoir sur l'image de marque et de marketing. En fin de compte, Aldridge abandonné les Lakers et a signé avec les Spurs de San Antonio.

« Comme chaque saison passe, nous obtenons plus en plus de vendre, » Kupchak a continué. « Vous essayer de savoir ce qui est important pour le joueur, mais il est difficile de vendre une équipe qui n'a pas les joueurs à ce sujet à un agent libre. Si nous avons plus cet été. Certes, ils sont jeunes. Nous avons quelques anciens combattants, mais peut-être que nous pourrions obtenir plusieurs agents libres par rapport à il y a un an où nous pourrions obtenir seulement un.

"Peut-être que cela ferait un impact. Nous ne savons pas. Nous ne savons pas. Mais nous savons que nous sommes mieux maintenant que nous avons étaient un an auparavant et certainement mieux lotis que nous étions il y a deux ans, et nous allons vendre tout ce que nous avons à vendre pour essayer d'encourager les joueurs à venir ici. »

Kobe Bryant Maillot,DE 15 de leurs joueurs, les Lakers n'ont six sous contrat la saison prochaine : Russell, Randle, Nance, Anthony Brown, Nick Young et Lou Williams. Clarkson, deuxième meilleur marqueur de la Lakers la saison dernière, est un agent libre restreint, mais les Lakers cherchera à lui enfermer, qu'ils peuvent lui paient plus que toute autre équipe.

« Je suis confiant que je serai de retour ici, » a déclaré Clarkson. "Je veux être ici. Après avoir vu [performance Bryant mercredi] la nuit, qui était folle. Je ne veux pas être un de ces gars pour être rebondissant autour de l'équipe à l'équipe. Je veux être quelque part je peux appeler à la maison et de laisser ma marque et un héritage. »

Clarkson a ajouté, « Je sens que c'est l'endroit que je peux le faire. »

Young se débattait encore une fois cette saison et est censé être négocié ou renoncé, surtout après un rapport ESPN bombe ce mois-ci impliquant Russell et une vidéo enregistrée secrètement des jeunes parler de femmes autres que sa fiancée.

Williams, un ancien NBA Sixth Man de l'année et une notation bougie sur le banc, a deux ans laissé sur son contrat et fera $ 7 millions la saison prochaine. Au-delà de ces joueurs, la seule certitude est que l'alignement de la Lakers examinera radicalement différente la saison prochaine.

Ryan Kelly, Metta World Peace et Robert Sacre ne sont pas censés être conservée, et l'on ignore si Marcelo Huertas et Tarik Black sera, non plus.

Mais peu importe, pour la première fois en vingt ans, les Lakers n'actuellement une véritable star sur leur liste, qui présente un dilemme financier/pertinence.

Une source a dit ESPN en 2014 que 20 ans de l'équipe, $ 3 milliards face avec Time Warner Cable repose sur les cotes, mais jusqu'à la fin de 2015, les Lakers qui s'est tenue une 1,68 notation sur Time Warner Cable SportsNet, le plus bas dans l'histoire de la franchise.

Pendant ce temps, les Clippers postés un 1.15 sur premier billet Fox Sports', marquant le plus proche des équipes ont déjà été en cotes locales, rapporté le Los Angeles Times.

Même si Bryant a une coquille de lui-même au cours de sa dernière saison, il donne encore les gens une raison à l'écoute, quel que soit le dossier quelle horreur les Lakers. Avec Bryant allé, la nécessité des Lakers une nouvelle étoile--et rapide.

"Autant que nous aimerions construire à travers le projet avec des jeunes joueurs, ce qui pourraient prendre 10 à 15 ans, et nous ne pensons pas que nous avons ce genre de scénario, ici à Los Angeles,", a déclaré Kupchak.

ON NOV. 29 (2015), le jour Bryant a publiquement annoncé sa retraite, Kupchak a rencontré les médias. Comme Kupchak assis dans une salle du Staples Center où Bryant parle habituellement aux médias après les jeux, l'exécutif de Lakers depuis longtemps placé un verre sur une table. Kupchak a ensuite plaisanté qu'il avait été en appréciant son troisième rhum et Coke de la soirée.

« Non, il n'est pas à l'occasion, » Kupchak a précisé.

La pièce remplie de rires. Kupchak a parlé pendant 15 minutes Bryant. Par la suite, un journaliste qui a connu Kupchak et couvert les Lakers depuis bien plus d'une décennie privé a fait remarquer qu'il n'avait jamais vu la Kupchak habituellement réservé apparaissent tellement soulagée, si heureux. « C'est le meilleur que j'ai jamais vu de lui », a déclaré le journaliste.

En effet, il semblait comme si un poids énorme avait été levé des épaules de Kupchak et de l'Organisation elle-même, parce qu'avant l'annonce de Bryant, la star était hésitant sur la question de savoir si cette saison serait sa dernière. Peut-être qu'il pourrait revenir pour une autre saison. Peut-être deux. Il n'avait pas encore décidé. Tout quelqu'un savait était que tout ce que Kobe Bryant a exigé, accueillerait la franchise, car il avait longtemps plié les Lakers à sa vont.

Mais maintenant, à partir de fin mercredi soir, après le match final de Bryant, l'ex-Laker se concentre sur Kobe Inc. et d'autres efforts de l'entreprise, tandis que les Lakers reviennent à un semblant de normalité, en autant que les Lakers centrée sur Hollywood sont normaux. Ils vont chercher une étoile combler le vide laissé de Bryant, même s'il est douteux qu'ils vont trouver un comme semblable à Dieu comme Bryant, une force inflexible qui a dominé tout le monde de l'opposition de la Lakers aux Lakers eux-mêmes. Maintenant les deux côtés peuvent passer. Le nom est maintenant hors du plateau.