L'héritage de la légende de la NBA Bill Russell a été honoré à la mode mercredi soir à l'ESPYS 2019.

Et il a été livré par un ancien Los Angeles Laker.

Kobe Bryant a fait un discours puissant pour présenter Russell, le Temple de la renommée des Celtics grand homme et icône culturelle, comme le récipiendaire de cette année de l'Arthur Ashe Courage Award. Bryant a commencé par appeler Russell, un champion NBA 11 fois (en 13 saisons), le «plus grand gagnant que le sport n'a jamais connu.

Mais l'impact du discours de Bryant a été mis en évidence quand il a illuminé Russell comme un pivot pour briser les barrières raciales à une époque qui a finalement ouvert la voie pour les athlètes afro-américains à prospérer.

ESPY AWARD WINNERS: Voir la liste complète ici

ALEX MORGAN: USWNT fait une blague parfaite après avoir reçu un prix

« Chaque génération a la responsabilité d'enseigner la suivante », a commencé Bryant. « Une chose que j'ai apprise au sujet de Bill, c'est comment il s'est inspiré de son grand-père (Jake), dont la devise était : « Un homme doit tracer une ligne en lui-même qu'il ne permettra à aucun homme de traverser. » Bill a appris de cela, et a ajouté sa propre devise: «Vous ne respectez pas la ligne, vous me manquer de respect. Plus de 50 ans plus tard, les devises de Bill et de son grand-père résonnent encore avec force et parlent encore fort des croyances de Bill.

Russell a atteint le statut de superstar dans les années 1950 et 1960 et est devenu plus tard le premier entraîneur-chef afro-américain dans la NBA. Il est devenu au centre du mouvement des droits civiques et a défendu la dignité de l'athlète noir à d'innombrables occasions - en utilisant sa plate-forme pour évoquer le changement.

« L'insatisfaction de Bill à l'égard des injustices du monde n'a jamais changé », a déclaré Bryant. "Son espoir d'un avenir meilleur. ... Bill a ouvert la voie qui nous inspire tous — la prochaine génération — à suivre son exemple.

Kobe Bryant Maillot,Russell, 85 ans, n'a pas pris la parole lorsqu'il a remporté le prix, mais il a reçu une ovation debout au Microsoft Theater de Los Angeles.

Dans un hommage pré-prix, Samuel L. Jackson a lu le livre de Russell, "Go Up For Glory", et l'ancien président Barack Obama, qui a décerné Russell la Médaille présidentielle de la liberté en 2011, a déclaré que sa propre voie à la présidence a été sculptée par le pionnier de Russell.