Kobe Bryant endurci son regard à la jante et a travaillé les bords de l'arc, tirant à partir de l'angle, l'aile, la partie supérieure de la clé et ainsi de suite. À travers des centaines de coups de feu, sa forme n'a jamais hésité, et deux membres du personnel de Lakers se tenait sous le filet, le nourrir comme coup après que coup swooshed par.

Les peuplements environnantes étaient presque vide, sauf pour les employés de Staples Center mettre la touche finale sur un premier match de saison régulière encore trois heures de tipoff mercredi soir. Mais comme il se tenait au bord du précipice de l'histoire, avant le début de ce que pourrait être la fin, Bryant a tiré de là, trempé de sueur.

Vingt ans, entraîneur des Lakers Byron Scott a rappelé une scène similaire, un de sa toute première rencontre avec Bryant, puis une recrue de 18 ans. « Il était dans le Forum de tir », a dit Scott, « et les lumières n'étaient pas encore en ».

Skip à venir par le biais de titres et de records, par agitation et blessures annonceur d'adresse publique Lakers Laurent Tanter a présenté une foule nombreuse à une avance de 6 pieds 6 de Lower Merion High School. Il a marqué un autre changement dans une saison devrait être rempli avec eux, Bryant glissant au-dessus comme deux jeunes gardes prometteurs--Jordan Clarkson et D'Angelo Russell--font les lignes arrières de leur maison. Car si longtemps Bryant a été le choix supérieur, mais maintenant, dans l'hiver de sa carrière, il est appelée à s'en remettre aux et d'encadrer les joueurs près de la moitié de son âge.

Kobe Bryant Maillot,Ensuite, que la balle était lancéee vers le ciel, Bryant a entrepris sa 20e campagne de pourpre et d'or, établissant un record de la Ligue pour les saisons plus joués avec une franchise dans l'histoire de la NBA, en passant de John Stockton des Utah Jazz.

« J'ai été dans ce maillot pendant plus de la moitié de ma vie, » Bryant dit plus tard, après la perte de 112-111 de son équipe aux Minnesota Timberwolves. « C'est fou. »

Dans son premier match depuis la déchirure de la coiffe des rotateurs dans l'épaule droite en janvier, Bryant a manqué premier tir la Lakers de 2015-16, 3 de la partie supérieure de la clé. Il a commencé à 1-pour-6 tout compte fait, son seul seau sur un jumper de milieu de gamme à venir sur Andrew Wiggins, un joueur aussi vieux que la carrière NBA Bryant.

Il a montré les nuances de son ancien moi au deuxième trimestre, frapper trois coups droits à un moment donné et à nouveau au troisième trimestre, lorsqu'il a marqué 6 points en moins d'une minute, menant à assourdissant des chants de « M-V-P ». Par ces à-coups, Bryant a regardé intemporel, capable de jouer pour toujours, le produit de nombreux cadeaux, bien sûr, mais aussi tous ces solitaires heures dans le gymnase rempli de sueur.

"J'adore jouer. Je l'adore,"il a dit plus tard. "Même maintenant, c'est juste une question de ne pas faire trop de choses, parce que je ne regarde pas vraiment à elle comme une formation. J'ai regarder comme profitant de ce que je fais. »

Mais il y avait des inquiétudes persistantes qui mène à cette saison, non seulement comment son corps résistera après trois blessures consécutives de fin de saison, mais pour savoir si Bryant a même la possibilité de s'en remettre aux jeunes joueurs plutôt que d'essayer de prendre en charge les jeux lui-même.

Gestionnaire général des Lakers Mitch Kupchak fissuré un sourire à la fin septembre interrogé sur ce sujet et le rôle de Bryant maintenant qu'il est entouré de jeunes tant que l'équipe doit développer.

« Je ne pense pas que ce sera différent qu'il l'a été dans le passé, » a déclaré Kupchak.

Qu'il s'agit d'un seul jeu, sortie de mercredi indiqué aussi bien.

Bryant a terminé avec 24 points sur 8-de-24 tirs, dont 3-du-13 de la ligne des 3 points. Il a enregistré neuf coups de plus qu'il fait des passes à ses coéquipiers, et son seul assist est venu avec 31 secondes gauche. Il a raté sa finale huit coups, tous les cinq d'entre eux au quatrième trimestre, et a récolté 16 contesté coups, plus de deux fois plus que n'importe quel autre joueur de Lakers, selon ESPN Stats & informations.

En bref, Bryant jamais vacillé, restant fidèle à lui-même, à l'essence même du joueur qu'il a toujours été tout au long d'une carrière de dominante de la renommée, du joueur qui courageusement ont tiré quatre airballs dans un elimination match jeu contre le Jazz comme une recrue à travers aujourd'hui. En effet, certaines choses ne changent pas, et il est absurde d'attendre d'eux d'après si longtemps, même dans une saison où l'avenir des Lakers beaucoup en dépend.

« Que calendrier reviendra, », a déclaré Bryant. « Je n'ai pas joué dans une minute. »

Il n'y a se débarrasser de la rouille, le rythme de retrouver, de nouveaux coéquipiers pour s'adapter à et une restriction de minutes qui doit être suivie si Bryant s'attend à rester sur ses deux pieds par la fin de la saison.

Il a joué 29 minutes mercredi, et par la suite, Scott a révélé que nombre avoisine la limite que Bryant jouera chaque nuit, bien que si un jeu va à des heures supplémentaires, les limites peuvent sortir de la fenêtre.

Mais un soir quand les fans portaient des T-shirts giveaway que lire « Notre présent, notre avenir, » la grande question reste si les Lakers peuvent éventuellement d'équilibrer les deux. Nombreux initiés NBA croient qu'ils ne peuvent pas.

C'était encore plus décourageant que Russell, le n ° 2 ensemble pick de la draft de 2015 et un joueur, les Lakers ont annoncé comme un futur superstar, a joué les minutes moins de n'importe quel starter Lakers (26) et n'a pas joué au quatrième trimestre, terminant avec des chiffres d'affaires plus (trois) que de l'aide (deux).

« Combien corde je lui va vraiment dépendre de lui, » dit Scott. "Je ne sais pas combien de temps la corde va être. Il ne va pas être courts. Je veux lui apprendre. »

Il y aura d'apprentissage, mais ne vous méprenez pas - plus que tout, cette saison sera une célébration de Bryant, qui est dans la dernière année de son contrat avec les Lakers, mais n'a pas encore dit qu'il va prendre sa retraite à la fin de celui-ci. Cela pourrait être, cependant, Bryant recevront une tournée d'adieu, même si il a dit qu'il ne veut pas un.

« Je pense que partout où que nous allons, les gens vont montrer cette appréciation pour lui et ce qu'il est fait », a déclaré Scott.

Scott a vu tournées d'adieu avant, à savoir comme un coéquipier au cours de la dernière saison de Kareem Abdul-Jabbar après une carrière de deux décennies.

« C'était un cirque partout où que nous allions, » dit Scott. "Avant chaque match, c'est cadeaux et toutes ces autres choses. Il était fou. Un peu d'une distraction à certains moments, plus pour lui que pour nous. »

Bryant a déclaré qu'il est « beaucoup plus calme » et maintenant « plus reconnaissant », sachant la fin est proche. Il a fait remarquer la façon dont il a parlé aux médias plus longtemps qu'il le ferait normalement après le jeu « parce que, n'importe quoi, je vais vous manquer buttheads. » Sur le terrain, il savourerez les petits moments, des rencontres avec des visages familiers tels que Kevin Garnett et Tayshaun Prince, dont il a fait face en finale depuis.

« J'ai dit Tay, de vieux gars, que nous allons très bien, » a déclaré Bryant. "Il n'a pas l'impression que je pourrais avoir gardait la totalité du sol, eut tout le plancher. Ça faisait du bien d'avoir quelques pairs là-bas. »

Tout autour de lui est maintenant des jeunes, la prochaine génération, le cinquième, par son comte, de Michael Jordan par Tim Duncan par LeBron James et maintenant la dernière vague de d'aujourd'hui.

"J'ai vu beaucoup de joueurs se développer," dit-il.

Tellement de choses a changé, mais Kobe Bryant demeure, inébranlable, pour le meilleur ou le pire, jusqu'à la fin.