L'an dernier, le jour de Noel, LeBron James a subi une blessure à l'aine qui lui a fait rater les 17 matchs suivants. Au cours de cette séquence, les jeunes Lakers de Los Angeles se sont inclinés 6-11 et sont passés de la tête de série no 4 de la Conférence Ouest à la tête de série no 9. Puis, juste avant le retour de James un mois plus tard, le meneur de jeu de l'équipe, Lonzo Ball, a subi une blessure à la cheville en fin de saison.

Il va sans dire, mais les blessures ont été une grande raison pour laquelle les Lakers n'ont pas fait les séries éliminatoires la saison dernière, et la blessure de James a évidemment été le plus dévastateur pour l'équipe. Maintenant, presque exactement un an plus tard, James est blessé à nouveau - cette fois avec une blessure au dos - mais Kyle Kuzma s'attend à ce que les choses soient différentes cette fois-ci.

Après l'entraînement de samedi, Kuzma - l'un des six joueurs de retour de l'alignement de l'année dernière - a déclaré aux journalistes qu'il pense que jouer sans James sera "un peu plus facile" que l'an dernier en raison de la composition de la liste de cette année (via Lakers.com):

« L'an dernier, nous étions une équipe plus jeune, donc beaucoup de fois en quatrième quart-temps, nous nous pliions un peu, mais nous avons une équipe de vétérans et nous avons toujours AD dans cette équipe. Ces gars-là ont été là, fait cela et a traversé beaucoup de guerres pour escarmoucher la blessure de LeBron.

Les Lakers étaient également dans une bien meilleure position au classement qu'ils ne l'étaient quand James est tombé la saison dernière. Les Lakers ont actuellement un coussin de quatre matchs entre eux et les Nuggets de Denver, tête de série no 2, qu'ils verront dimanche. La saison dernière, quatre matchs les ont séparés et les Mavericks de Dallas, 12e tête de série.

Si James a besoin de plus d'un ou deux matchs pour se remettre complètement de sa blessure au dos, les Lakers peuvent lui donner le temps dont il a besoin et puis certains parce qu'ils ont pris soin des affaires au début de la saison en allant 18-0 contre des équipes de moins de .500. Cela ne veut pas dire que les Lakers vont juste se retourner avec James, mais avec leur manque de taille sur le périmètre, les victoires ne viendra pas aussi facilement qu'ils l'ont fait avec James sur le sol.

Lebron James Maillot,Les Lakers vont aussi cruellement manquer la capacité de jeu de James, alors Kuzma a appelé ses coéquipiers à prendre le relais à cet égard:

"Juste avec le mouvement de la balle. Déplacer la balle, la partager — tout le monde. LeBron fait un excellent travail d'avoir le ballon dans ses mains et de faire des lectures, et ce n'est pas, mais avec lui pas là-bas, nous devons avoir plus de mouvement de balle, plus de mouvement des joueurs et essayer de l'obtenir de cette façon.

Kuzma a montré de meilleurs instincts en tant que passeur cette saison, alors j'espère qu'il sera en mesure de montrer cette partie de son jeu plus que James travaille son chemin de retour à pleine force et que Kuzma obtient son saut tiré de nouveau dans le rythme.

Les Lakers et les Nuggets donneront un coup d'envoi dimanche à 18h30 PT.