LeBron James était prêt à passer à autre chose. Mais il n'était pas prêt à regarder trop loin devant.

Le match de mercredi soir a été déchiré dans ses mains. Il avait littéralement déchiré la feuille de statistiques et empilé les morceaux les uns sur les autres comme il parlait à un groupe de journalistes à son casier. Mais lorsqu'on lui a demandé comment une défaite 111-106, un match plus proche que celui d'octobre, a pesé dans la façon dont il pensait que ses Lakers (24-7) s'en tirerait contre les Clippers (23-10), James ne voulait pas regarder dans la boule de cristal.

« Je n'en suis même pas arrivé à un point où je pense à une série de sept matchs, pour être honnête, a-t-il dit. « Nous sommes le 25 décembre, et nous avons encore beaucoup de chemin à parcourir avant de commencer à penser à essayer de rivaliser avec n'importe qui dans une série de sept matchs. »

Beaucoup d'autres, cependant, ne sont pas si patients.

Avec plus d'un tiers de la saison régulière avec les deux équipes basées à Los Angeles planant dans les trois premières places de la Conférence Ouest, les Lakers et les Clippers ont créé l'impression qu'ils sont sur une trajectoire de collision lorsque la post-saison arrive. D'une façon ou d'une autre, il est raisonnable de supposer que la toute première série de séries éliminatoires dans les couloirs pourrait avoir une vie en avril ou en mai.

Donc, malgré ce que les joueurs pourraient dire - que c'est juste un autre match de saison régulière, ou qu'un adversaire est tout aussi important que le prochain - il ya une réalité déconcertante à faire face maintenant que les Lakers sont 0-2 contre leur rival crosstown: Ils sont en retard dans la course aux armements , et au printemps, ils feraient mieux d'avoir plus de réponses.

C'était d'autant plus frustrant pour le vestiaire des vétérans qu'ils ont laissé filer une avance de 15 points en deuxième demie cette fois-ci, prolongeant leur série de défaites à quatre matchs consécutifs.

« Nous savons que nous sommes meilleurs que cela », a déclaré le gardien Danny Green. « Nous savons ce que nous pouvons être. Et parfois, nous avons besoin d'un réveil. Nous n'avions pas besoin de quatre d'entre eux, mais nous devons continuer à le comprendre et à nous en sortir.

Lebron James Maillot,De tous les problèmes auxquels les Lakers sont confrontés, garder Kawhi Leonard est le problème le plus flagrant. C'était un problème lors de la soirée d'ouverture, quand Leonard a marqué 30 points. Alors que les Lakers gardé Leonard avec 10 joueurs différents mercredi, selon les données de suivi NBA, aucun d'entre eux avait un succès soutenu comme il a totalisé 35 points. Dans les deux matchs des Lakers contre les Clippers, Leonard a tiré 21 pour 38 (faire six 3-pointeurs) et est arrivé à la ligne pour au moins huit tentatives de lancer franc dans chacun.

L'un des matchs les plus convaincants défensivement a été quand Anthony Davis a pris la tâche de l'ombre Leonard. Mais avec 19 points sur une estimation de 14 possessions dans ce match, il ya peu de preuves que Davis pourrait à lui seul enlever Leonard, en particulier la projection au cours d'une série best-of-sept.

Personne dans la ligue n'a eu beaucoup de succès à garder Leonard ces derniers temps, bien sûr. Mais les Lakers ont regretté qu'ils se sont fait prendre à plat-pieds que Leonard a tiré de profondeur (allant 5 pour 7), et Green a été particulièrement frustré qu'il a encrassé Leonard deux fois dans les trois dernières minutes pour l'amener à la ligne.

"Pour la plupart, j'ai été en mesure d'essayer de le forcer à sa gauche, ne pas le laisser obtenir à droite pour son un-dribble, deux-dribble pull-up," Davis a déclaré, auto-évaluation. "Mais c'est une défense d'équipe, pas un-à-un, je pense que toute notre équipe a fait un bon travail pour la plupart, mais une fois de plus encrassement et rebonds offensifs sorte de nous a tués et il avait un couple se lever trois en face de nos défenseurs, et c'est la seule chose que nous ne voulons pas faire."

Les Lakers n'étaient pas satisfaits de l'arbitrage, qui a conduit à une disparité de 23-8 dans les tentatives de lancer franc dans la seconde moitié. En privé, ils ont estimé que la pression agressive des Clippers n'était pas sifflée avec la même fréquence que leur propre approche défensive. Mais ils se sont arrêtés à court de dire qu'il leur a coûté le jeu - parce qu'ils avaient des chances de le faire, aussi.

Les Clippers ont tenu les Lakers à un seul but sur le terrain sur leurs sept dernières tentatives. Les Lakers ont dit qu'ils avaient du mal à entrer dans leur demi-cour ensembles, et trop souvent, ils se sont installés pour les cavaliers. Il aurait pu aider si quelqu'un aurait pu faire un tir à 3 points avec cohérence: Les Lakers a tiré 12 pour 45. Seul Kyle Kuzma avait l'air confiant dans son coup profond, allant 4 pour 9. Il a continué une tendance troublante qu'une liste construite pour le tir à longue portée n'a pas livré, frappant seulement 31,5 pour cent au cours de leurs huit derniers matchs.

Alors que James a dit qu'il n'était pas d'accord avec l'appel renversé qui a donné les Clippers le ballon avec une avance de 3 points dans les quatre dernières secondes, il a pris la responsabilité de la rotation. Il s'est également tenu responsable d'un lancer franc manqué en fin de match et a raté deux tentatives de trois points à la fin du quart.

« Offensivement, nous devons être meilleurs », a-t-il dit. « J'ai eu des chiffres d'affaires tardifs au quatrième trimestre qui ont été très coûteux. Et nous avons raté beaucoup de nos tirs périmétriques, y compris moi-même.

Cette pression pourrait être problématique si les Lakers devaient voir les Clippers dans l'après-saison. L'entraîneur Frank Vogel a dit qu'il a gardé vétéran meneur Rajon Rondo dans le jeu en retard pour donner James un exutoire contre le régime des Clippers plein-cour, mais en gardant Rondo dans le jeu a pris Green, sans doute le meilleur défenseur de l'aile de l'équipe, sur le sol.
"Si (LeBron) est l'élever à chaque fois sous pression, vous avez une équipe qui peut l'usure", a déclaré Vogel. "Alors il suffit d'avoir un deuxième porteur de ballon là-bas, alléger une partie de cette pression."

La semaine de vacances donnera aux Lakers une ressource dont ils n'en ont pas assez : le temps. Avec deux jours avant le match de samedi soir à Portland, il ya beaucoup de temps pour étudier et réfléchir sur la façon dont ils sont à court contre une équipe beaucoup pensent qu'ils devront passer par à un moment ou un autre.

Beaucoup, y compris la plupart des vétérans, ont essayé de passer outre de la perte comme juste un autre jeu. Centre Dwight Howard aurait pu être le plus honnête - regardant à la fois en avant et en arrière.

"Bien sûr, nous le voulions tous. Je pense que tout le monde à L.A. c'est un fan des Lakers qui voulait nous voir gagner ce soir, a-t-il dit. « Mais comme je vous l'ai dit il y a quelques jours, nous voulons être la meilleure équipe en juin. Nous voulons être l'équipe qui tient le trophée et je pense que quand nous faisons cela, personne ne se souviendra du match que nous avons perdu à Noel.