Fleurs. Il y avait tant de fleurs.

Et des bougies dont le parfum rivalisait avec des bouquets qui avaient été placés avec amour dans des monuments commémoratifs de fortune le long de la 11e rue, à l'extérieur du Staples Center, et dans d'énormes monticules de l'autre côté de la rue au Xbox Plaza à L.A. Live.

Il y avait des ballons et des maillots, des ours en peluche souriants et des ballons de basket éraflés. Mais les coups de poing ont été livrés par des notes qui avaient été écrites sur du papier, du carton ou des cartes de vœux. Priant, adorant ou triste, ils reflétaient les émotions brouillées fans vivent comme ils viennent à bout de la mort de Kobe Bryant dans un accident d'hélicoptère à Calabasas le dimanche aux côtés de sa fille Gianna et sept autres personnes qui ont été liés par Basket-ball.

Luke Walton, pendant neuf ans coéquipier de Bryant Lakers et maintenant l'entraîneur des Kings de Sacramento, a été attiré à la scène à 2 heures du matin le jeudi, peu de temps après son équipe est arrivée à Los Angeles. Il se souviendra à jamais des chants spontanés de "Kobe" qu'il a entendus et des hommages humbles mais sincères qu'il a vus. « Vous regardez autour de vous et voyez combien de personnes il a touchées, les fleurs, les bougies et les messages, les notes manuscrites », a dit Walton. « C'était un cadre émotionnel. »

Plus tard jeudi, une foule respectueuse a marché de sanctuaire en sanctuaire sous le soleil agréable de l'après-midi. Certaines personnes ont ajouté des fleurs à un tas ou ont écrit quelques mots sur des panneaux massifs placés dans la rue pour recueillir des messages. Quelques entrepreneurs ont vendu des T-shirts et des casquettes faits maison avec le nom de Bryant. Il y a du profit dans la tragédie, apparemment.

Robert Zaragoza du Commerce, vêtu d'un T-shirt Bryant, veste des Lakers et une casquette, a pris dans la scène avec une expression sombre. Lui et deux amis étaient devenus profondément liés par les Lakers de Showtime et les Lakers de Bryant ; Bryant était une constante quand ils étaient jeunes, comme ils se mariaient, et comme ils sont devenus parents. Perdre Bryant, c'était comme perdre un morceau de son jeune moi.

« Nous voulions juste venir commémorer la vie de quelqu'un que nous avons idolâtré tout au long de toutes ces années », a déclaré Saragosse. « Un de mes amis est un peu plus âgé que moi — il a 50 ans et j'ai 44 ans — et nous envoyons des textos et il me dit : « Je suis gêné. Je n'ai jamais rencontré Kobe, mais je suis avec ma famille et je pleure. Je lui ai dit que ce n'est pas seulement que c'est Kobe, ce sont les souvenirs qui sont liés à Kobe.

Kobe Bryant Maillot,"Chaque Noel, on s'attend à ce que nous nous montions et regardions les Lakers, et toutes ces années, c'était Kobe qui jouait pour les Lakers. C'était tous ces souvenirs liés et toutes nos enfances et ça finit comme l'enfance, tu vois ce que je dis ? Il met une certaine réalité à elle, surtout avec la perte de sa fille et les autres gens. Cela a été difficile pour nous.

Saragosse n'avait pas l'intention d'aller au match des Clippers jeudi soir, le premier match de la NBA au Staples Center depuis la mort de Bryant. Il se sentait simplement obligé de rendre hommage à un homme qui semblait avoir tant à accomplir et qui avait tous les dons, sauf le don d'une longue vie. "Il avait 41 ans. J'ai 44 ans. J'ai l'impression que j'ai encore beaucoup à faire. Je n'ai pas accompli grand-chose et j'ai ma propre famille et j'ai des objectifs », a déclaré Saragosse. « C'est vraiment difficile pour tout le monde. C'est pourquoi nous sommes ici.

Ils ont fait une chose importante bien, cependant. Ils ont décidé il ya plusieurs années pour couvrir les bannières de championnat des Lakers et maillots à la retraite avec d'énormes photos de leurs propres joueurs au cours de leurs propres matchs à domicile, mais le jeudi, les Clippers laissé Bryant à la retraite n '8 et n '24 sur l'affichage. Les maillots dorés brillaient sur un fond noir, faisant écho à l'énergie que Bryant avait apportée au Staples Center au fil des ans. Laisser ses maillots visibles pour le reste de la saison, pas seulement une nuit, est la bonne chose et honorable à faire.

Les joueurs des Clippers portaient des maillots de tir avec les 8 ou 24 de Bryant avant le match et le club a montré une vidéo qui présentait les réalisations de Bryant ainsi que des photos de chaque victime d'accident. Ces hommages et le moment de silence de 24 secondes étaient touchants, mais le divertissement standard dans le jeu a été rapidement retourné à des niveaux assourdissants sur une nuit une certaine retenue aurait été la bienvenue. Les joueurs étaient encore mal et les deux entraîneurs aussi.

"Partout où vous allez, vous êtes rappelé, les gens viennent et veulent en parler," Clippers entraîneur Doc Rivers dit. "J'ai été envoyé plus de photos au cours des trois derniers jours, vous savez des photos vraiment personnelles avec Kobe et moi au dîner, Kobe et moi à des choses différentes, donc ça a été une semaine difficile pour moi, semaine difficile pour toute la ville."

Walton a été demandé quel message il avait livré à ses joueurs au sujet de Bryant. Il a dit qu'il leur avait dit de tirer le meilleur parti de chaque jour. — Il a 41 ans, dit Walton, avant de s'arrêter. « Il avait 41 ans », a dit Walton, qui n'avait toujours pas l'habitude de parler de Bryant dans le passé.

Etre de retour au Staples Center si peu de temps après la mort de Bryant a été une secousse et une bénédiction pour Walton, dont la voix instable trahi ses émotions. "Il frappe certainement plus difficile, à coup sûr, qui à long terme sera thérapeutique", at-il dit. « Cela aidera à s'en sortir. Mais il frappe assez fort en ce moment.

La douleur ressentie par ceux qui le connaissaient ou le connaissaient survivra longtemps aux fleurs et aux bougies. "Kobe est une icône, et nous allons le sentir pendant des mois à venir," Clippers avant Montrezl Harrell dit. « Il n'y a pas de bonne façon de se remettre de ce qui s'est passé. Neuf personnes ont été enlevées de ce monde trop tôt. Les pères des gens, les icônes, les légendes dans le monde du basket-ball, et c'est ce qu'il est. ... Nous ne serons jamais en mesure de s'en remettre et certainement pas en mesure de s'en remettre dans quelques jours. C'est aussi simple que cela.