Dwight Howard est juste un peu joueur sur les Lakers de Los Angeles 2019-20, mais sa présence sur l'alignement est un rappel pas si subtile des enjeux de l'équipe entourant All-Star avant Anthony Davis.

Les deux ont été de grands hommes d'élite, acquis par les Lakers à grands frais tout en se dirigeant vers les dernières années de leurs contrats respectifs.

Le prix de l'arrivée de Howard en 2012, rétrospectivement, n'était pas particulièrement flagrant. Andrew Bynum (un élément clé envoyé par les Lakers) n'est pas resté en bonne santé, et les protections sur les choix de repêchage envoyés à l'Orlando Magic a coïncidé parfaitement avec la mauvaise performance de l'équipe au cours des prochaines années (après-Kobe Bryant blessure à l'Achille).

"En ce moment, il s'agit d'aujourd'hui et je suis ici avec les Lakers et c'est la seule chose qui compte», a déclaré Howard lors de sa conférence de presse d'introduction en 2012. "Quoi qu'il arrive dans un an, nous attendrons jusqu'à ce moment-là. En ce moment, il s'agit des Lakers et moi de commencer à zéro.

Les Lakers ont fait un geste similaire l'été dernier pour acquérir Davis des Pelicans de la Nouvelle-Orléans, abandonnant plusieurs choix de première ronde et de jeunes joueurs émergents comme Brandon Ingram, Lonzo Ball et Josh Hart. Peut-être que le coût ne semblera pas aussi élevé au fil du temps. Mais sur le papier, Los Angeles a abandonné plus pour obtenir Davis qu'il ne l'a fait pour Howard il ya sept ans.

Le prix payé peut refléter une plus grande confiance dans un mariage à long terme avec Davis, mais c'est plus facile à dire avec le recul. À l'époque, les Lakers s'attendaient à ce que Howard joue plus d'un an avec Bryant avant de partir pour les Rockets de Houston en libre arbitre.

Mais pourquoi Davis obtiendrait-il une passe quand Howard a été scruté tout au long de sa brève course originale avec l'équipe?

« Je veux juste me concentrer sur cette année », a déclaré Davis lors de la journée médiatique des Lakers à la fin de septembre. "Il s'agit de ce que nous pouvons faire cette année. Nous avons une équipe spéciale, une unité spéciale, un personnel d'entraîneurs spécial. Nous allons faire tout ce que nous pouvons pour nous concentrer sur cette année et sortir victorieux.

Ses paroles étaient dangereusement proches de celle d'Howard il y a sept ans, qui disait, lorsqu'on l'a pressé : « Je suis heureux d'être ici et c'est la seule chose qui compte maintenant. »

Le départ d'Howard en 2013 n'aurait pas dû être une surprise. Il n'a jamais semblé pleinement investi dans son avenir à Los Angeles. Cependant, les Lakers seraient absolument dévastés s'ils perdaient Davis en juillet prochain.

"[Davis] est un grand être humain. Il se soucie de gagner », a déclaré un cadre familier avec le front office Pelicans tout au long de la saga Davis, avant le licenciement de l'époque-directeur général Dell Demps. "[Davis] se soucie des gens. Il n'a pas besoin d'être "le gars". "

Mais la NBA est une affaire. Les relations sont facilement déchirées, comme les Pelicans l'ont vu il y a un an.

"À un moment donné, si vous draft [un joueur comme Davis] et ils jouent à un niveau All-NBA pour toutes ces années, et nous n'avons pas gagné autant (une fois arriver au deuxième tour n'est pas assez bon), c'est le gorille de 800 livres dans la salle, "l'exécutif a dit. "C'est toujours là. Tu as une horloge. C'est comme ça.

Les Lakers sont également sur l'horloge et ont maintenant juste une saison pour convaincre Davis de rester à long terme. Ils espèrent qu'une série fructueuse sera suffisante. L'objectif, naturellement, est un championnat. Mais en l'absence de cela, Los Angeles s'attend toujours à garder son 26-year-old All-Star avant.

C'est peut-être une approche arrogante. Mais alors que Howard et Davis ont pu rejoindre les Lakers dans des circonstances similaires, leurs situations étaient également très différentes.

Pendant qu'Howard travaillait pour quitter le Magic, il poussa pour un échange avec les Nets du New Jersey. Mais un accord ne s'est jamais concrétisé. Peu à peu, les Lakers deviennent la seule option viable, et l'arrivée d'Howard semblait plus aléatoire que délibérée.

Kobe Bryant Maillot,Davis a mis son chemin à Los Angeles en mouvement quand il a rejoint Rich Paul de Klutch Sports, L'agent de longue date de LeBron James.

"Quand il a engagé Rich, il a changé. Je ne dis pas pour le pire ou pour le mieux, mais il vient de changer d'approche », a déclaré l'exécutif de la nouvelle allégeance de Davis. "C'était juste une sensation. Je ne peux pas m'asseoir ici et dire qu'il l'a obstiné ou qu'il n'a pas travaillé dur ou quelque chose comme ça. Il a mis dans le travail. Il a fait ce qu'il avait à faire.

« Ce n'était tout simplement pas assez bon pour cette situation », a-t-il poursuivi, notant que les blessures en début de saison ont fait boule de neige jusqu'à ce que Davis fasse sa demande commerciale. "L'histoire vous dira: Si vous avez une superstar et que vous ne gagnez pas, il va passer à autre chose."

Les Lakers ont tenté d'acquérir Davis avant la date limite des échanges de février dernier. Et tandis que l'accord a duré jusqu'en Juillet, il se sentait prédestiné qu'il se joindrait à James à L.A.

C'est la différence fondamentale entre Howard et Davis: Kobe Bryant vs LeBron James.

"Je pense que là où [Davis] pourrait obtenir un laissez-passer, quand Dwight est venu, la situation était que c'était l'équipe de Kobe", a déclaré l'exécutif. "Considérant que Dwight était comme, 'Je le fais à ma façon parce que je suis allé à la finale de la NBA ... J'ai fait virer [l'ancien entraîneur-chef d'Orlando Stan Van Gundy]. Les gens vont m'écouter. Il l'a laissé aller à sa tête.

Bryant et Howard n'ont jamais fait de caution à l'autre du terrain; ils ont à peine fusionné entre les lignes. Dans le vestiaire, Howard semble hérissé quand la foule des médias d'après-match l'abandonnerait au moment où Bryant est apparu à son casier pour des entrevues.

Comme un précurseur de rester avec les Lakers, Howard aurait exhorté les Lakers à utiliser leur disposition d'amnistie unique, une caractéristique de la convention collective précédente de la NBA, pour couper un Bryant blessé lâche, comme rapporté par ESPN Ramona Shelburne et Marc Stein.

Des années plus tard, Bryant appelait Howard « soft » lorsqu'il jouait contre les Rockets.

À l'inverse, Davis et James sont proches. James a fait des faits pour dire que les Lakers seraient négligents de ne pas exécuter leur attaque à travers Davis. Les deux ont souvent été vus en public ensemble, que ce soit à la ligue d'été ou un match des séries éliminatoires wNBA. James a même amené Davis dans la production de Space Jam 2.

Les deux ont la chimie et l'amitié qui peut être la grâce salvatrice des Lakers.

"LeBron a les mêmes attentes [que Bryant], mais il n'est pas ce genre de leader. Anthony n'est pas un alpha; Dwight pensait qu'il était un alpha », a déclaré l'exécutif. "Dwight pensait qu'il avait raison. Tu ne peux rien lui dire. Alors qu'Anthony est beaucoup plus ouvert aux critiques de la part de gars qui l'ont fait.

Pendant ce temps, Howard travaille avec diligence dans l'arrière-plan au cours de son deuxième séjour à Los Angeles, humblement s'efforçant de s'assurer que les Lakers choisissent de le garder sur son contrat de 2,6 millions de dollars non garantis. Il n'a pas le même ascenseur quand il saute, mais il peut être en mesure d'aider les Lakers avec sa défense, rebondir, l'écran et panier occasionnel.

Il est aussi un rappel constant des enjeux. La dernière apparition de l'équipe en séries éliminatoires a eu été au Staples Center en 2013 contre les Spurs de San Antonio, un balayage de premier tour dans lequel il a été éjecté tôt du match 4.

Les Lakers sont entrés dans cette campagne avec de grands espoirs. Après un début difficile avec de multiples blessures, ils ont trouvé leur rythme et ont été une menace dangereuse près des séries éliminatoires. La blessure à l'Achille de Bryant a mis fin à cet espoir, et ils essaient toujours de récupérer.

Howard peut même s'avérer une partie précieuse de la raison pour laquelle cette nouvelle équipe va plus loin et, à son tour, pourquoi Davis a une expérience positive.

Davis ne peut pas faire face à la même attention cette année que Howard a vu il ya une demi-décennie. Mais il fait face à une décision similaire. Il pourrait quitter les Lakers haut et sec tout comme Howard, bien que sa relation avec James devrait donner à Los Angeles un certain niveau de confort que l'histoire ne se répétera pas.

Tant que James est heureux avec la direction des Lakers après la saison, Davis devrait être le long de la course.