Fter monter les Bucks sur leur mur, les Lakers avaient déjà commencé à regarder en avant.

Il n’y a pas beaucoup de victoires en saison régulière qui deviennent plus grandes que de battre l’équipe numéro 1 dans la NBA, qui se vante du MVP en titre. Mais une autre fissure chez les Clippers pourrait bien être ça.

Comme Kyle Kuzma réfléchi sur la victoire de vendredi soir sur Milwaukee, qu’il a appelé «énorme», il a encore vu comme une accumulation de sans doute l’événement principal du week-end.

" Il met la table pour dimanche", a-t-il dit. « Nous avons les yeux rivés sur nous. Nous attendions ce match.

Dimanche après-midi verra la troisième réunion entre les titans basés à L.A., actuellement debout à la 1 et 2e place de la Conférence ouest. Il ya des croyants dans les Lakers comme la véritable menace pour le titre, et il ya des croyants dans les Clippers. Mais une chose que même les fidèles violets et or ne peuvent pas contester: 0-2.

Dans les deux rencontres jusqu’à présent, les Lakers n’ont pas été en mesure de se mesurer. Et lors d’une tournée qui a récemment inclus la série de la saison en soirée avec Boston, Philadelphie et Milwaukee que les équipes qui les ont dominés dans la première réunion, les Lakers (48-13) sont très conscients de combien obtenir un de ces matchs de saison régulière avec les Clippers serait Veux dire.

« Nous ne voulons jamais perdre contre une équipe tout le temps, surtout tout au long d’une saison, a dit Anthony Davis. "Donc ce match de dimanche est un autre genre de jeu de vengeance. Nous avons l’impression que nous les avons eus les deux jeux et laisser glisser en fin de match, surtout le jour de Noel. Ce sera une autre bataille et un autre test, et nous allons être prêts pour cela.

Ce match du jour de Noel, une victoire 111-106 retour par les Clippers, a mis en évidence certains des plus grands défauts des Lakers. Leur tir à 3 points, qui a été étonnamment piéton malgré une agence libre visant à ajouter des tireurs, a été un quasi-facteur. Ils ont eu du mal à déplacer le ballon sur le sol contre la pression des Clippers.

Peut-être le problème le plus flagrant est que les Lakers n’ont pas eu aucun moyen de garder Kawhi Leonard, qui a marqué un total de 65 points dans les deux réunions. Il a frappé de près, et de profondeur, ou a obtenu à la ligne de lancer franc chaque fois qu’il a fait face aux Lakers, qu’il a déjà diverti rejoindre pendant l’agence libre.

Les Lakers pensent qu’ils ne se sont améliorés que depuis décembre. La cote nette de l’équipe s’est améliorée chaque mois depuis, passant de plus-4,6 dans un calendrier difficile Décembre à plus-10,4 dans leurs trois matchs Mars jusqu’à présent. Le modèle pour le rendre difficile sur une étoile défensivement était sur l’affichage le vendredi - bien que Giannis Antetokounmpo était proche de sa production moyenne de saison, il a été nécessaire de travailler dur pour y arriver.

Frank Vogel a reconnu que les Bucks et les Clippers ont trouvé des chemins très différents vers le succès cette année, mais il espérait que les Lakers apporteraient la même attention défensive aux détails dimanche qu’ils avaient contre Milwaukee.

Kobe Bryant Maillot，"(Les Clippers) rendent les choses très difficiles avec la puissance de feu qu’ils ont," at-il dit. « Nous devons donc être vraiment intégrés à l’exécution de nos couvertures et nous assurer que nous exécutons offensivement afin que nous puissions partager le basket-ball et obtenir une excellente qualité de tir de ce côté-ci du sol. »

Le nouveau personnel des équipes pourrait probablement jouer un rôle: Les Clippers ont obtenu Marcus Morris dans un échange avec les Knicks; les Lakers ont obtenu Markieff Morris sur le marché du rachat. Les deux frères sont devenus des joueurs de rotation réguliers depuis l’ascension à bord de la mi-saison. Les Clippers ont également obtenu le jeu solide de Reggie Jackson; les Lakers ont signé Dion Waiters cette semaine, mais sont peu susceptibles de le jouer jusqu’à ce que son conditionnement s’améliore (il a manqué la plupart de la saison jusqu’à présent).

Bien que les équipes aient une autre réunion dans un match reporté le 9 avril, selon toute vraisemblance, c’est le dernier match significatif de la saison régulière entre les deux. Le quatrième opus, qui a été reporté après la mort de Kobe Bryant, sera sur le troisième match en trois nuits pour les Lakers, qui sont susceptibles d’avoir verrouillé les séries éliminatoires ensemencement avec seulement trois matchs à jouer par la suite. La même chose pourrait être vraie pour les Clippers, qui ont fait preuve de prudence toute la saison sur les blessures des joueurs.

Les Lakers ont des points de vue différents sur combien il importe de battre les Clippers dans la saison régulière. Alors que les Lakers veulent vraiment gagner le match dimanche, Vogel a déclaré qu’il ne serait pas inquiet si les Lakers sont entrés dans l’après-saison sans avoir battu les Clippers. Danny Green a déclaré que leur fiche de 0-2 « s’en mêle un peu à nous », mais a déclaré que les matchs de la saison régulière ne se prêtent pas nécessairement à dicter les matchs d’après-saison.

Mais là encore, la seule chose sur laquelle tous les Lakers sont d’accord, c’est qu’ils essaient de croître constamment, alors même qu’ils font la poussée vers les séries éliminatoires. Et battre les Clippers, la seule équipe dans l’Ouest qu’ils n’ont pas encore battu, serait le signe ultime de la façon dont ils sont venus.

«Nous avons l’occasion de nous améliorer dimanche, parce que nous savons à quel point ils ont joué ces derniers temps», a déclaré LeBron James. "Ils sont à pleine force. Nous sommes à pleine puissance. Et nous attendons avec impatience le défi de voir comment nous pouvons correspondre avec eux à nouveau.