Comme Kawhi Leonard l'a bien dit, l'histoire récente de la rivalité supposée de l.A. aux cerceaux n'a pas été si proche : « En ce qui concerne le basket-ball, les Clippers ont été meilleurs. »

Au cours des six dernières saisons, comme les Lakers ont manqué les séries éliminatoires, les Clippers ont remporté au moins 48 matchs à cinq reprises. Il ne fait guère de doute quant à l'organisation qui a été l'équipe supérieure sur le terrain au cours de cette période.

Et pourtant, l'héritage des Lakers, 16 fois champions empilés avec des noms Hall of Fame et 31 apparitions dans la finale de la NBA, domine toujours leurs voisins, qui n'ont pas encore atteint une finale de conférence. Même Jerry West, le consultant vétéran qui a aidé à orienter les Clippers vers leurs plus grands mouvements dans les dernières années et assis dans la première rangée au cours de la procédure de mercredi, est mieux connu comme un Laker. Les Lakers continuent de remuer le paysage sportif de Los Angeles et de dominer la région d'une manière que les Clippers n'ont jamais - du moins, jusqu'à présent.

Cela pourrait même ne pas changer maintenant, les deux nouvelles superstars Clippers reconnu lors de leur conférence de presse d'introduction, peut-être l'un des moments les plus triomphants dans l'histoire de l'organisation de mauvais augure. Mais ça n'a peut-être pas d'importance non plus.

"Ils vont attirer l'attention", a déclaré Leonard. «Ce sont les Lakers de Los Angeles, ils ont été gagner des championnats pendant une longue période. Mais c'est juste un aspect médiatique. Même si nous gagnons, qui sait comment la couverture va changer.

Pour toutes les éclaboussures de bleu et de rouge dans la salle de gym du Green Meadows Recreation Center le mercredi, il y avait un spectre violet et or suspendu au-dessus de l'affaire. Comme l'a dit un journaliste, les Lakers ont jeté une longue ombre sur la franchise longtemps considéré comme l'équipe de la NBA belle-enfant sur le marché, et à la fois Leonard et Paul George sont familiers avec cela en tant que natifs du sud de la Californie.

Les Clippers semblent voir la voie de sortir de cette ombre comme devenant l'antithèse des Lakers, de se tenir debout pour les choses qu'ils croient que leurs voisins historiques manquent. Même si George et Leonard résolu à ne pas s'inquiéter des Lakers, il y avait de minuscules fouilles tout au long de l'affaire qui semblait être pointé vers l'équipe de l'autre côté du couloir.

Parlant des points de vente de l'équipe, le président des opérations de basket-ball Lawrence Frank a noté que les Clippers étaient «sans drame» dans le premier marché de la NBA. Même si George a parlé de son admiration pour Kobe Bryant comme il a grandi à Palmdale, il a parlé avec nostalgie de la façon dont jouer dur à la fois sur l'attaque et la défense est devenu «un art perdu» que lui et Leonard à la fois encore la pratique. Leonard a parlé de l'importance de jouer pour Doc Rivers, un entraîneur expérimenté qui a remporté un championnat avant - qui semblait contraster l'instabilité des Lakers à la position avec une location d'entraîneur cinquième dans les huit dernières années.

Selon un rapport de l'Athletic, la poursuite des Lakers de Leonard pendant l'agence libre a été blessé par une fuite de l'ancien président de l'équipe Magic Johnson, qui a partagé une partie de ce qui a été discuté lors de sa rencontre avec la star des Raptors de l'époque et son oncle, Dennis Robertson. Leonard n'a pas abordé ce rapport spécifiquement, mais a souligné sur la fin Clippers, "rien n'a vraiment sorti." Cela l'a aidé à bâtir la confiance dans le front office des Clippers.

« Beaucoup de choses sont faites maintenant », a-t-il dit. "Vous démarrez un site web ou un blog et poussez cela et dites, Kawhi fait cela, Kawhi fait cela. Mais il est toujours important pour moi d'avoir une compréhension mutuelle entre tout le monde et juste être transparent, si c'est bon ou mauvais, et je me sens comme cela construit une grande relation.

Le fait que les deux ont rejeté les Lakers en libre agence - George en 2018, et Leonard maintenant - a été le plus grand acte d'accusation de tous. Mais il se pourrait bien que l'histoire et le prestige des Lakers n'aient pas attiré les deux stars de la façon dont ils ont attiré les autres à son pari.

George a offert qu'il a grandi en tant que fan des Clippers, et a partagé le rêve de Leonard de construire quelque chose pour lui-même.
"Je pense juste que les Lakers sont lakers", a déclaré George. « Nous avons notre propre identité. On poursuit autre chose. Nous ne regardons pas la bataille de L.A. Nous avons de plus grandes choses à l'esprit et de plus grands objectifs à accomplir autres que vous le savez, l'ombre.

Kobe Bryant Maillot,D'autres, cependant, seront empiler les deux équipes de L.A., maintenant qu'ils sont considérés comme des rivaux pour le titre de la Conférence Ouest. Les Lakers, se vantant LeBron James et Anthony Davis eux-mêmes, vont naturellement continuer à commander beaucoup de bande passante, et avec les deux équipes logées dans Le Staples Center, il chiffres à la tension naissante si les Lakers encore commander l'attention de la nation plus si que les Clippers.

C'est OK pour l'instant, a dit Leonard. L'aspect médiatique ne l'inquiète pas. Essayer d'égaliser l'équilibre des titres un peu plus de 16 à zéro - c'est la priorité absolue pour le célèbre attaquant privé.

« Si nous allons au championnat et que nous gagnons, et que nous n'obtenons aucune couverture, c'est très bien pour moi », a-t-il dit, alors que des éclats de rire grondaient dans la salle de sport. "Je vais bien."