Alors que le Rallye Dakar entre dans sa dernière étape en Arabie Saoudite, deux Californiens du Sud ont une chance d'entrer dans l'histoire dans une course épuisante qu'aucun Américain n'a jamais remportée.

Casey Currie, de Corona, détient une avance de 45 minutes dans la catégorie des véhicules côte à côte et Ricky Brabec, de Hesperia, a 14 minutes d'avance dans la catégorie moto.

Les deux hommes se sont donné une chance de gagner en adoptant une approche conservatrice sur l'avant-dernier segment de jeudi, qui s'étendait à travers des centaines de miles de dunes de sable.

« Nous n'avons pas poussé fort, mais assez pour garder notre avance là où elle était, a dit Currie. "Un jour de plus de course et nous allons obtenir ce enveloppé."

Plus de 350 véhicules de différentes catégories, y compris des voitures, des camions et des quads, sont entrés sur le Dakar cette année, embarquant sur un parcours de 4 881 milles divisé en 12 étapes quotidiennes.

Le fameux « raid de rallye » date de la fin des années 1970, avec le parcours original allant de Paris à Dakar, la capitale du Sénégal. Il a eu lieu en Amérique du Sud pendant plus d'une décennie avant de déménager dans le golfe Persique cette année.

Classé parmi les défis les plus difficiles dans tous les sports automobiles, il oblige les coureurs à négocier un terrain accidenté à grande vitesse tout en trouvant leur chemin avec une boussole et une carte. Les pneus plats et les essieux cassés doivent être réparés à la volée.

Les accidents plus graves sont fréquents; la mort d'un motocycliste portugais plus tôt cette semaine a ajouté à une longue histoire de décès.

Currie fait sa deuxième tentative à Dakar, accompagné de son copilote Sean Berriman, qui agit comme navigateur. Brabec en est à son cinquième essai.

L'an dernier, le pilote détenait une avance tardive, mais a dû abandonner avec un moteur soufflé.

Los Angeles Lakers Magasin,« Ce fut une énorme déception », a déclaré Brrabec.

Vendredi, lui et le reste du terrain commenceront à la ville de Haradh, la course à la périphérie de Riyad.

Brabec semblait optimiste, disant: «Je veux juste garder cette bonne ambiance va."