Dans les heures qui ont précédé la mort de Kobe Bryant, il s'est entretenu au téléphone avec LeBron James, le troisième meilleur buteur de l'histoire de la NBA.

Bryant avait toujours été fier dans sa carrière, mais maintenant était gracieux en dépit d'être éclipsé. Les deux hommes, aussi chaleureux qu'ils n'avaient jamais été dans leur carrière, avait ce que James appellerait une «grande conversation» pour rattraper et échanger des plaisanteries après James avait passé la marque de marqueur de carrière de Bryant.

Au cours de la dernière semaine, James a pensé à cette conversation tous les jours — pas toujours parce qu'il le veut.

« Ce n'est pas un grand souvenir, dit-il, parce que c'est le dernier. »

C'est un souvenir que James devra probablement visiter encore et encore, où qu'il aille cette saison. Le reste des Lakers va passer des mois à revisiter leurs propres souvenirs de Bryant, à la fois nostagique et douloureux, ainsi. C'est ce que cette saison est maintenant devenu.

Même s'ils ont quitté les tripwires émotionnels du Staples Center samedi soir, Kobe Bryant était partout au Golden 1 Center. Des images de lui et Gianna Bryant tourmentaient les spectateurs entrants alors qu'ils franchissaient les portes nord-ouest de l'aréna. Les Kings ont joué trois vidéos pendant les temps morts rendant hommage à Bryant, et les membres du personnel - même l'annonceur de l'adresse publique de l'arène - portaient des chemises de lecture "KOBE" dans une ville où Bryant est l'auteur d'une grande partie de la souffrance d'après-saison pour les Kings.

Il n'y a pas que le Staples Center où Kobe est endeuillé. C'est toutes les arènes de la NBA.

L'accident mortel qui a tué Kobe Bryant, Gianna Bryant, John Altobelli, Keri Altobelli, Alyssa Altobelli, Payton Chester, Sarah Chester, Christina Mauser et Ara Zobayan est encore frais. Tout au long de l'organisation, les joueurs et les membres du personnel sont toujours en deuil. Mais l'équipe est d'obtenir un avant-goût de ce qu'est une marche d'une saison d'hommages Bryant sera comme - une caution proche pour un personnage plus grand que nature dont la mort a résonné puissamment à travers le monde.

« Ils nous y ont préparés, nous y sommes préparés », a déclaré Anthony Davis. "Et je pense que les équipes de la NBA veulent juste faire leur part en honorant Kobe. Nous pouvons donc nous attendre à ce que probablement pour le reste de l'année, une sorte d'hommage ou quelque chose qui l'honore.

La douleur humaine n'a pas de calendrier standard. Faire face à la mort est assez difficile en soi. Mais les Lakers (37-11) commencent à comprendre qu'ils ne sont pas seulement assumer leur propre chagrin, mais le chagrin de beaucoup d'autres.

L'effusion de Sacramento est un signal d'alarme. Il va y avoir des arénas qui jouent des hommages vidéo. Il y aura des joueurs et des entraîneurs adverses qui veulent discuter avant le match au sujet de leurs histoires préférées de Kobe. À la maison et sur la route, il y aura des chants de: "KO-BE, KO-BE."

D'une part, c'est un signe de l'héritage spécial et unique de Bryant. D'autre part, c'est un défi émotionnel qu'aucun autre prétendant au titre n'aura à accepter.

Frank Vogel a déclaré samedi soir que l'effet cumulatif de ces hommages sur son équipe était positif dans une victoire 129-113.

"Les Kings ont fait un excellent travail en lui honorant juste la bonne façon et notre base de fans, ils voyagent et ils représentent et nous le sentons," at-il dit. « Nous ressentons l'amour, nous ressentons le soutien, nous ressentons l'énergie lorsque nous jouons sur la route. C'est une grande raison pour laquelle nous avons été en mesure d'accomplir ce que vous avez mentionné tout à l'heure et ce fut une soirée formidable à cet égard.

Cette approche est forte par les Lakers. Les joueurs ont dit qu'ils ont tiré un peu de force et d'énergie des hommages à Bryant à Sacramento, seulement un jour après un retour à la cour leur avait fait sentir le cœur lourd. Il a montré dans leur 44-22 départ sur les Kings, qui a assommé leurs hôtes au début.

Le défi sera de trouver un type similaire de motivation dans d'autres environnements, même lorsque les hommages commencent à se sentir lourd. L'équipe a déjà essayé de trouver des nuances dans la façon dont ils consacrent leur saison à Bryant, dont les initiales seront portées sur leur épaule droite pour le reste de l'année: Ce n'est pas un résultat (ou un championnat) autant qu'une approche.

« Cela met tout en perspective, mais je le savais avant et nous le savions avant, ce qu'il signifiait pour l'organisation dans son ensemble », a déclaré James. "Donc, le rappel quotidien que nous continuons à obtenir est certainement génial, parce qu'il devrait être reconnu en raison de ce qu'il signifiait pour cette franchise depuis 20 ans. C'est notre obligation de sortir et de simplement jouer le jeu d'une manière très (intellectuelle), avoir cette mentalité gagnante, parce que c'est ce qu'il voudrait."

Il peut y avoir une impatience avec le chagrin, un désir d'arriver au point où les rythmes de la vie normale reviennent et que l'absence fait un peu moins mal.

Kobe Bryant Maillot,Mais revenir à "normal" n'est pas vraiment une option pour les Lakers. La normale a changé. En s'inscrivant dans le processus de guérison plutôt que la ligne d'arrivée, les Lakers espèrent qu'ils trouveront la force et le progrès avec chaque jour.

« Cela ne sera jamais normal, » a dit Vogel. « Il ne se sentira jamais la même chose. Mais nous avons obtenu notre première victoire depuis ce qui s'est passé. Il va y avoir beaucoup d'étapes importantes pour nous en cours de route, et c'était certainement l'une d'entre elles.