En juillet dernier, ils ont remporté l’atterrissage hors saison Kawhi Leonard et Paul George. La soirée d’ouverture appartenait aux Clippers. Le jour de Noel appartenait aux Clippers.

Cela a semé assez de graines de doute dans les fidèles des Lakers à Los Angeles que l’épreuve de force de dimanche avec les Clippers - le dernier match significatif entre ces équipes avant les séries éliminatoires - avait l’impression d’un match de déclaration. Même si toutes les personnes impliquées essaient de nier que c’était le cas.

LeBron James a fait une déclaration. Indéniablement.

Il a montré à son équipe une feuille de route pour la finale si ces deux équipes , comme prévu, se rencontrent en séries éliminatoires.

LeBron a clairement indiqué - entre les Lakers battant les Bucks vendredi soir derrière ses 37 points, puis les Clippers le dimanche - que les Lakers doivent être comptés comme favoris pour le titre. LeBron a également jalonné sa demande DE MVP.

LeBron a eu 28 points et neuf passes décisives, brisant la défense des Clippers obtenir et dans la peinture, plus jouer la défense sur Kawhi Leonard une grande partie de la nuit. Ajoutez à 30 points d’Anthony Davis et un fort 24 points d’Avery Bradley, et vous obtenez une victoire 112-103 Lakers sur leurs colocataires de construction le dimanche.

" Je suis prêt à faire tout ce qu’il faut pour gagner. Si mes coéquipiers ont besoin de moi pour relever le défi défensivement, offensivement, peu importe, je vais le relever, a dit LeBron. « Mes coéquipiers m’ont demandé de le faire ce week-end et le reste, c’est de l’histoire. »

Ce que LeBron a fait, c’est attaquer — il a eu neuf tentatives de tir dans la zone restreinte et huit partout ailleurs (et six d’entre eux étaient trois, que vous voulez qu’il prenne). Il a également obtenu à la ligne de lancer franc 14 fois et a eu neuf passes, dont beaucoup sont venus sur le drive-and-kicks. LeBron James est arrivé à la jante, était physique, et il a donné le ton.

"Je pensais qu’ils étaient l’équipe plus physique ce soir," Clippers entraîneur Doc Rivers dit. "Je pensais qu’ils étaient dans leur plan de match plus ce soir. Je croyais qu’ils se faisaient plus confiance ce soir. Je pensais que c’était une bonne leçon pour nous.

L’autre chose que LeBron a fait était d’aller droit à Lou Williams dans le quatrième quart-temps. Les Lakers ont chassé et ciblé Williams dans le pick-and-roll, et avec Montrezl Harrell comme centre sur le sol pendant une grande partie de ce temps, les Lakers n’avait pas une jante-protéger grand derrière Williams. Les Lakers ont dominé ce match et Rivers coincé avec elle pour une grande partie du quatrième quart de toute façon (qui devrait être l’une de leurs leçons pour l’après-saison).

Lebron James Maillot,Anthony Davis a eu un autre match fort pour Los Angeles, mais c’était l’ajout d’une grande soirée offensive de Bradley qui séparait les équipes. Les Lakers savent qu’ils ont le meilleur duo de la ligue, mais tous les soirs, ils ont besoin de quelqu’un pour intensifier et être cette troisième étoile. Dimanche, c’était Bradley.

"Nous savons ce que nous allons obtenir de lui défensivement, mais ce qu’il nous a donné offensivement ce soir était gigantesque", a déclaré LeBron. "Chaque fois qu’ils ont fait une course, ou nous avions besoin d’un trois, surtout dans le premier quart-temps et le troisième trimestre quand il a eu chaud ... il était merveilleux.

Pour les Clippers, les leçons portaient sur le niveau de mouvement des joueurs — et pas seulement l’isolement du basket-ball — dont ils ont besoin contre les meilleures équipes.

"Je ne pensais pas que nous avions beaucoup de mouvement de balle aujourd’hui, je pensais que notre attaque nous a laissé tomber ce soir plus que notre défense", a déclaré Rivers. « Nous avons fait trop d’erreurs défensives pour récupérer pour gagner un match serré. »

Les Clippers se sont également éloignés de la main chaude. Paul George avait été leur meilleur joueur à travers trois quarts (il avait 31 points pour le match), puis dans le quatrième, il n’a pas obtenu une tentative de tir jusqu’à ce que le match était à l’intérieur de deux minutes. Il y avait des points quand les Clippers avaient Leonard, George, et Marcus Morris tous sur le terrain et le coup a fini par être un isolement Montrezl Harrell contre Markieff Morris - pas leur meilleure option.

« Je pensais que nous avions de bons tirs [en quatrième] », a dit George après le match. "Nous aurions dû avoir un peu plus de mouvement des joueurs, ce qui aurait fait bouger le ballon. Mais c’est comme ça que se passe le jeu.

Ce jeu avait le sentiment d’un match des séries éliminatoires dès le début - et Staples Center sonnait comme un match à domicile Laker quand ils ont fait un grand jeu. La plupart de ces jeux sont venus de LeBron et Davis, qui avait 31 des Lakers 49 points en première mi-temps.

The Lakers were down 53-49 at the half because of depth - Clippers not named James or Davis shot 29.1 percent in the first half and the Laker bench scored just eight points (compared to the Clippers 17). Plus que cela, les Clippers ont été en mesure de reposer leurs étoiles à des points et pendant quelques minutes a joué un lineup tout banc contre un lineup LeBron Laker et a tenu leur propre.

La vraie statistique révélatrice était que les deux équipes étaient 2-14 de trois dans la première moitié.

Les Lakers, derrière Bradley, ont tiré 6-of-10 de trois pour ouvrir la deuxième moitié. Combinez cela avec un attaquant LeBron et les Lakers deviennent une équipe très difficile à battre.

Surtout quatre matchs sur sept. C’est finalement ce que les Clippers doivent faire s’ils veulent prendre la couronne de la meilleure équipe de Los Angeles.