C'était presque fini. Chris Paul allait aux Lakers. Pour l'ancien commissaire David Stern, décédé mercredi à l'âge de 77 ans, cette réalité constituerait sans doute le défi le plus difficile, controversé et incompris de ses 30 ans de mandat à la tête de la ligue.

C'était en décembre 2011, quelques semaines seulement après la fin du lock-out de cinq mois de la ligue, et la NBA se démenait pour faire marteler son calendrier et ses équipes s'efforçaient de fixer leurs alignements. Paul avait informé les Hornets de la Nouvelle-Orléans qu'il voulait être échangé et l'ancien GM Dell Demps pensait qu'il travaillait sur un commerce qui garderait la Nouvelle-Orléans compétitive tout en s'assurant quelques pièces pour renforcer les perspectives pour l'avenir.

Demps devait faire venir le tireur d'élite Kevin Martin, le grand homme polyvalent Luis Scola, le meneur de 25 ans Goran Dragic (qui n'avait pas encore eu la chance d'être un partant dans la ligue) et le choix de repêchage 2012 des Knicks, tous de Houston. Ils auraient aussi le grand lamar Odom des Lakers.

Les Rockets recevraient Pau Gasol, le centre All-Star des Lakers âgé de 30 ans.

Les Lakers repartiraient avec le grand prix, cependant: Paul, un quatre fois All-Star, qui serait fait équipe dans un backcourt étoiles avec Kobe Bryant. Les Lakers ont également eu des conceptions sur le commerce pour Orlando centre Dwight Howard, donnant à l'équipe un Potentiellement remanié Big Three après un balayage embarrassant aux mains des Mavericks dans les demi-finales de conférence en 2011 qui avait conduit au départ de l'entraîneur Phil Jackson.

Alors que, avec le recul, le commerce que Demps mis en place ressemble à un bon, à l'époque il y avait un effondrement universel, parmi les fans, les médias et les dirigeants de la ligue, sur l'acquisition des Lakers de Paul.

Demps aurait finalement besoin de l'approbation du propriétaire de son équipe pour faire avancer le commerce. À l'époque, la ligue agissait en tant qu'intendant des Hornets, qui avaient été achetés par la ligue pour hâter le départ de l'ancien propriétaire George Shinn, à court d'argent. Cela signifie que la décision finale a été laissée à Stern. Compte tenu du tourbillon des semaines précédentes, qui a vu le règlement du lock-out, Stern a été un peu dépensé. La réaction contre l'accord Paul-to-the-Lakers a été écrasante.

Comme Stern l'a rappelé plus tard dans un article de Sports Illustrated, « Nous venons de régler un lock-out et vous voulez que j'approuve un commerce de basket-ball? »

Kobe Bryant Maillot，Il nixed Demps' deal and sent him back to the drawing board to find another trade. Quelques jours plus tard, Paul a été envoyé aux Clippers d'un paquet construit autour de l'aile eric Gordon, qui s'est bien blessé.

David Stern's One Regret About the Chris Paul Trade

Il existe deux versions de la raison pour laquelle cela s'est produit.

Dans la première version, Stern a été mis sous pression par le reste des propriétaires qui étaient restés assez unis pendant le lock-out dans l'espoir d'obtenir une meilleure affaire de joueurs qui bénéficierait aux équipes de petit marché. Certains propriétaires étaient furieux que la première transaction majeure après le lock-out destructeur serait l'une des plus grandes stars de la ligue va aux Lakers.

Plusieurs médias ont mis la main sur un courriel en colère à Stern du propriétaire des Cavaliers, Dan Gilbert, qui a qualifié le commerce proposé de « parodie » et a suggéré qu'il soit mis aux voix des 29 autres propriétaires. Gilbert a conclu en même temps : « Quand allons-nous changer le nom de 25 des 30 équipes pour les Generals de Washington ? »

Mais Stern a toujours soutenu que la décision était la sienne et la sienne seul, qu'il n'était pas sous pression et qu'il ne se sentait pas Demps fait assez pour récupérer les jeunes joueurs les Hornets aurait besoin de reconstruire après le départ de Paul. Au lieu de cela, Stern a approuvé une entente qui a amené Gordon, Chris Kaman, Al-Farouq Aminu et un choix de première ronde. Aminu avait 21 ans et Gordon 22 ans, mais ni l'un ni l'autre ne s'épanouissait pour atteindre leur plein potentiel.

Rétrospectivement, Stern a fait le mauvais choix. Odom a été une flamme tragique, mais Scola en moyenne 15,5 points l'année suivante et Martin en moyenne 17,1 points, et a terminé sa carrière comme l'un des meilleurs tireurs à 3 points de son époque (38,4 pour cent). Dragic, pas Gordon, est devenu un All-Star. Les Hornets auraient pu être une équipe de séries éliminatoires avec ces trois.

On n'a jamais vu ce qu'on aurait pu voir avec Bryant et Paul. Les Lakers sont entrés dans une spirale peu de temps après, manquant les séries éliminatoires de 2014-19, le plus long tronçon dans l'histoire de la franchise et en passant par cinq entraîneurs en neuf ans avant de finalement revenir sur la bonne voie cette saison. Le commerce a échoué toujours dérangé Bryant.

« La NBA a opposé son veto au commerce », a déclaré Bryant à GQ en 2015. "Mais les Lakers ont tiré que ... off, et personne n'aurait pensé que c'était même possible. Le commerce a obtenu un veto, parce qu'ils venaient de mettre en scène tout le lock-out pour restreindre les Lakers. [GM] Mitch [Kupchak] a été pénalisé pour avoir été intelligent. Mais si nous pouvions le faire ..."

Stern n'a jamais hésité sur l'idée qu'il a fait la bonne chose. Il a également hérissé à l'idée que la ligue avait opposé son veto à l'échange, qui, selon lui, était une mauvaise caractérisation. Comme Stern l'a vu, il a nixed le commerce dans son rôle en tant qu'intendant des Hornets, pas en tant que commissaire. C'était une décision organisationnelle, pas une décision de ligue.

Cela n'a jamais été bien communiqué au public, cependant. Même l'histoire NBA.com le lendemain a été titré, "NBA Nixes Paul Trade."

Quoi qu'il en soit, c'était la situation la plus difficile Stern face, certainement dans la dernière partie de son mandat avec la ligue.

« Je l'ai fait parce que je protégeais les Hornets de l'époque », a-t-il déclaré à SI. « À ce jour, tout le monde me demande toujours : « Pourquoi as-tu empêché Chris Paul d'aller chez les Lakers ? » Je ne l'ai pas gardé. Je n'ai pas approuvé le commerce. Aucune équipe ne vend ou n'échange un futur Hall of Famer sans que le propriétaire ne signe, et j'étais le représentant du propriétaire. Mais je n'allais pas remettre Dell Demps.

Stern a plus tard appelé Demps un , «gm lousy», mais a concédé qu'une partie du problème avec la façon dont la transaction a été perçue était sa propre faute. C'est une partie indélébile de son héritage, et bien qu'il n'ait jamais exprimé de regrets pour cela, il pensait qu'il aurait pu mieux gérer.

« Je n'ai pas fait un excellent travail pour l'expliquer à l'époque, a dit Stern.