Les Denver Nuggets ont été tourmentés par incohérence cette saison, mais ils semblent avoir trouvé quelque chose à un moment crucial pour faire une course dans les play-offs.

D'Angelo Russell Maillot,Denver a terminé une semaine de 3-1 qui comprenait des victoires sur Boston et à Sacramento sur nuits consécutives, et ils sont assis à un jeu-et-demi devant Portland avec 16 matchs en saison régulière. Les Nuggets essaiera de rendre trois victoires consécutives quand ils hébergent les Lakers de Los Angeles lundi soir.

Les Nuggets (31-35) apportent leur attaque des scores élevés dans l’affrontement, mais la meilleure nouvelle, c’est qu'ils ont soudainement découvert leur défense. Denver a tenu adversaires moins 100 points dans trois des quatre derniers jeux, un signe que la prédication de l’entraîneur Michael Malone pourrait enfin se plonger dans.

« Nous essayons juste de jouer plus cohérente et qui font une priorité, » garde rook Jamal Murray dit The Denver Post après le Sacramento en 105-92 le samedi soir. « Nous devons jouer plus solide et plus difficile. »

Personne n’a été plus difficile que Gary Harris le samedi soir. Il avait neuf points au troisième trimestre, profitant de plusieurs passages sympa de Mason Plumlee, pour aider à garder les rois de prendre les devants. Il a terminé avec 24 points, deux sa carrière haute en perte de mercredi à Washington chauffé au rouge.

« Je pensais que Gary, en particulier, s’installe très bien sans le ballon, » a déclaré Plumlee. « Beaucoup d'entre eux étaient pour layups et c’est toujours bon. »

Denver veut continuer que contre les Lakers, qui ont aussi beaucoup de peine à la Cour comme il dans une autre saison décevante pour la franchise de renom. Los Angeles a perdu neuf de ses 10 derniers après dimanche 118-116 défaite à domicile à Philadelphie.

Les Lakers (20-46) sont en plein jeu-pour-suivant année mode suite un front-office, restructuration qui a donné de grands anciens Magic Johnson, plus de contrôle sur des opérations de basket-ball. Dimanche, première année entraîneur Luke Walton a secoué son onze de départ, mettant les recrues David Nwaba et Ivica Zubac avec le plan pour mettre Nick Young sur le banc pour la première fois toute la saison.

Avec 16 matchs gauche, L.A. veut donner une partie de ses jeunes joueurs une chance de montrer ce qu’ils peuvent faire.

« Nick a été absolument génial pour nous toute l’année, » Walton a déclaré au L.A. Times avant le match de dimanche. « Mais avec donnant (Young) tant de minutes et vouloir voir plus de David et de voir Tyler (Ennis) un peu avant la fin de la saison, il n’est pas vraiment juste pour lui de continuer à jouer quatre ou cinq minutes par moitié. Nous allons penser à poser ce geste et en s’engageant plus encore pour les jeunes. »

Denver est en mode de jeunes, trop, mais la différence est que c’est en s’appuyant sur les jeunes joueurs à mener une charge de séries éliminatoires. Meilleur joueur des Nuggets, Centre Nikola Jokic, vient d’avoir 22 ans, Harris est également 22 et Murray vient de fêter son 20ème anniversaire.

En fait, le seul joueur de rotation régulière, âgé de 35 ans garde Jameer Nelson, est vieux de plus de 29 ans.

C’est l’équipe que Malone essaie de guider dans les séries éliminatoires pour la première fois en quatre saisons, et les victoires contre des équipes comme les Lakers sont primordiaux pour tenir à distance les Trail Blazers, Dallas et le Minnesota.

Le signe encourageant est la défense que Denver a joué dans ses deux derniers matchs.

« Si qui puisse se poursuivre, nous allons nous donner une vraie chance vers le bas le tronçon ici », Malone a déclaré aux journalistes après la victoire de samedi. « Nos gars savent que c’est maintenant ou jamais. Nous ne pouvons pas attendre. Si nous voulons être une équipe cohérente qui peut gagner, il faut la défense. »