Quand les gens découvrent que je suis un fan de Clippers, ils posent souvent quelques variantes de la même question: «comment cela s’est-il passé?» J’ai une réponse en conserve pour cela: ma famille a déménagé à Los Angeles en juillet 2005, quand les Clippers remplacé les Lakers comme la meilleure équipe de la ville. Le 2005-06 Clippers-avec une dominante Elton Brand; Les gros testicules vieillissants de Sam Cassell; un plus vieux Cuttino Mobley; un jeune Chris Kaman; et un premier Corey Maggette secouant une blessure au pied lancinante-a remporté un respectable 47 jeux, le plus depuis la franchise était connu sous le nom de Buffalo Braves. Cette équipe non seulement m’a conquis, c’était de loin l’équipe la plus aimée dans l’histoire de la franchise... jusqu’à cette saison.

Les 2018-19 Clippers n’étaient pas censés aller 48-34. Ils ont échangé loin Sauveur de franchise Blake Griffin avant la date limite de 2018 et perdu l’ancre défensive de longue date DeAndre Jordan en libre arbitre, marquant la fin de l’ère de la ville LOB. Avec zéro des joueurs restants de l’étirement le plus réussi dans l’histoire de la franchise, la saison a été prévu pour être un pas en arrière, comme reflété dans la préeason gagner la ligne de pari total de 35,5. Pour empirer les choses, les Lakers voisins de la prochaine porte ont atterri LeBron James en libre arbitre et ont cherché à rétablir leur riche tradition. Les clips, d’autre part, semblaient bien sur leur façon de réaffirmer leur position comme le petit frère oublié de basket-ball de Los Angeles.

Au lieu de cela, les Clippers ont défié les attentes à chaque tournant, jouant avec une résilience qui a choqué les adversaires et les fans semblables. Ils ont tenu la première place dans la formidable Conférence de l’Ouest pour une semaine ou ainsi en novembre et ont continué à raser au-dessus des suppositions conventionnelles après le commerce meilleur buteur et rebondeur Tobias Harris, allant 18-9 le reste du chemin et rouler à un improbable couchette séries éliminatoires.

Comme les prédictions brisées à gauche et à droite, ces Clippers supplanté l’équipe 2005-06 comme l’équipe la plus aimée dans l’histoire de la franchise. Le grain de cette équipe résalise avec la base de fans Clippers-une base de fans qui est, au moins dans mon expérience, la plupart du temps cols bleus qui ont pris à l’équipe soit parce qu’ils se sentent en désaccord avec les paillettes et le glamour des Lakers ou parce qu’ils pourraient réellement se permettre un siège à un Jeu de Clippers. Le fait qu’ils ont remporté 11 jeux de plus que les Lakers de LeBron James a rendu encore plus doux.

Lakers schadenfreude peut alimenter Clippers fandom presque autant qu’un penchant pour les Clippers eux-mêmes, probablement parce que le choix de devenir un fan de Clippers est autant un rejet du choix facile. Les Lakers, malgré leur période de six ans de sécheresse, sont l’une des équipes les plus réussies et populaires dans tous les sports. On ne peut donc pas exagéré à quel point il est satisfaisant pour les fans de Clippers que leur équipe a battu les Lakers dans ce qui était censé être leur retour à la grandeur. Les 2005-06 Lakers ont également langui, par rapport à leur histoire prospère, mais ils ont eu Kobe Bryant au sommet de son post-Shaq, l’ère de sang-froid; Bryant en moyenne 35,4 points de cette saison, le plus depuis Michael Jordan près de deux décennies auparavant. Les Lakers de cette saison avaient LeBron, le joueur le plus proche de la célébrité de Kobe dans l’histoire récente, mais l’équipe non seulement échoué à même faire les séries éliminatoires, de larges bandes de fans Lakers carrément rejeté James comme l’un de leurs propres.

Les Clippers, en attendant, étaient non seulement bons, ils étaient bons à cause d’une série de décisions prudentes plutôt que d’un espoir mal guidé dans l’exceptionalisme, qui a été la force directrice pour les Lakers, même dans leurs années d’or. Alors que les Lakers essayaient d’intimider les pélicans en leur donnant leur meilleur joueur, les Clippers exécutaient une série de Trades qui leur débarquaient des démarreurs de 2 22 ans — l’un des Lakers dans un braquage de date limite — deux joueurs de rotation de qualité, et plus de choix de draft, le tout sans sacrifier la souplesse financière future. C’était comme si les Clippers montraient aux Lakers ce qu’ils devraient faire en temps réel.

L’approche méticuleuse des Clippers a également été un contraste avec la façon dont les meilleures équipes de l’histoire de la franchise ont été construites. L’ère de la ville de LOB a vécu au large de la puissance stellaire de Griffin, Jordan, et Chris Paul, et dans une moindre mesure JJ Redick, mais le Front Office, courir pour la plupart par l’entraîneur doc Rivers, ne pourrait jamais trouver un cinquième démarreur capable, encore moins un banc compétent. Tant de choses sur les Clippers avait changé-Donald sterling, leur propriétaire répugnant de longue date, a été banni de la NBA au milieu de la victoire de l’équipe de première ronde sur les guerriers-mais ils étaient encore défaits par la mauvaise gestion. Il y avait aussi les râles à la Cour, les blessures constantes, et une série de coupures élimina bles. En 2017, Neil Paine de FiveThirtyEight a constaté que les tondeuses de la ville de LOB étaient statistiquement l’équipe la plus décevante de l’histoire de la NBA. Plus que la franchise-les meilleurs totaux de victoire, c’est leur héritage-ce qui aurait pu être.

Le 2018-19 Clippers n’avait aucune attente de parler. Il n’y avait pas "si seulement Chris et Blake pouvaient rester en bonne santé en même temps" ou "si seulement Elton Brand pouvait faire le saut" préoccupations. Et quand il n’y a nulle part où aller, même les plus petites victoires sont plus satisfaisantes. Danilo Gallinari et Pat Beverley, deux vétérans ayant des antécédents de blessures considérables, sont restés en bonne santé pendant la majeure partie de la saison. Sixième homme présumé de l’année Lou Williams a réussi à élever, ne pas décliner, à l’âge de 32. Montrezl Harrell, que j’ai appelé une torpille humaine, est devenu un missile balistique humain. Projet d’énigme Shai Gilgeous-Alexander surpris tout le monde, mais Jerry West avec solide tout autour de la production et lui-même gagné le point de départ de garde.

La saison a pris fin vendredi dans une sortie de première ronde contre le champion en titre Golden State Warriors, mais pas sans une mémorable, et historique, la victoire 31 points de retour à Oracle Arena dans le jeu 2, et une autre victoire sur le plancher de la maison des champions dans le jeu 5. Mais contrairement à plusieurs des équipes se ballottées des séries éliminatoires cette semaine, les choses ne figure pour aller mieux à partir d’ici pour les Clippers. Alors que le Front Office a fait du bien sur l’engagement du propriétaire Steve Ballmer de rester compétitif, il est à peine un secret que tous les mouvements des Clippers ont fait de la fin ont été faites avec un oeil vers cet été, quand Kawhi Leonard, Kevin durant, Kyrie Irving, et quelques autres fr des joueurs qui changent d’Anchise. Atterrissage tout joueur de ce calibre serait un bond en avant dramatique pour la franchise; alors que l’équipe de la ville de LOB présentait deux des plus grands noms du sport à l’époque, ni Griffin ni Paul n’ont choisi l’équipe en tant qu’agent libre (bien que les deux aient résigné). La capture est que la signature d’une (ou deux) étoile signifierait perdre au moins quelques-uns des rouages de l’équipe de cette saison.

Seulement six joueurs sur cette liste de Clippers ont garanti des contrats pour l’année prochaine (Gallo, Lou, trez, SGA, Landry Shamet, et Jerome Robinson). Beverley, le cœur de l’équipe, sera un agent libre sans restriction et qui cherchent vraisemblablement à encaisser pour ce qui pourrait être son accord final non-minimum dans la NBA (il va avoir 31 en juillet). Et si ils en quelque sorte balancer un accord pour Anthony Davis ou besoin d’ouvrir l’espace de Cap pour un second contrat Max, il serait très probablement les obliger à trouver une nouvelle maison pour le contrat de Gallinari. Même les partisans les plus ardentes du Gallo parmi les fans de Clippers — moi-même inclus — seraient heureux de signer un accord qui signifiait l’ajout d’un joueur du calibre de Davis, mais le calcul, au moins parmi les fans, va au-delà des feuilles de Cap avec une équipe de ce bien-aimé.

Si vous avez interrogé Clippers fans en ce moment, la plupart pourraient dire "juste re-signer tout le monde et avoir un autre aller à elle." Et à la surface, c’est logique; beaucoup de joueurs de base autres que Beverley sont sous contrat, et les jeunes joueurs vont vraisemblablement s’améliorer. Mais essayer de recréer la magie de cette saison peut être encore plus dangereux que d’essayer d’encaisser dans certaines des pièces pour une étoile. La chance de blessure extraordinaire du Clippers ne peut pas durer une autre saison, d’autant plus que les joueurs vieillissent une autre année. De plus, il serait insensé de faire la Banque sur tous les jeunes joueurs en développement comme prévu; Il suffit de demander aux Celtics.

Lebron James Maillot,Rappelez-vous cette équipe 2005-06 bien-aimée? Eh bien, son successeur direct peut être un signe d’avertissement pour cette prochaine saison. Au cours de l’été 2006, les clips résignent Cassell et Kaman, remplacent Vladimir Radmanovic avec Tim Thomas, et se sont banqués sur le développement de Shaun Livingston. Mais Cassell, à l’âge de 37, a diminué de façon prévisible et s’est assis une grande partie de la saison avec des blessures. Puis Livingston descende avec une blessure horrible jambe qui a déraillé sa carrière. Les Clippers sont allés 40-42 et ont été débordés du champ séries éliminatoires par les guerriers «nous croyons». Dans les années suivantes, les Clippers ont glissé de nouveau dans le pot-de-tambour jusqu’à ce qu’ils aient remporté la loterie de Blake Griffin en 2009-et même alors, ils ont dû attendre une année supplémentaire à cause d’une blessure au genou gauche dans les débuts de la pré-saison de Griffin.

Si cela semble trop cytechnique, alors vous devez être nouveau pour les Clippers. L’histoire de la franchise de futilité fonctionne profondément, et même si elles ont été plus réussies de la fin-les Clippers ont autant de couchettes séries éliminatoires au cours des huit dernières années (sept) comme ils l’ont fait dans les 40 précédents-il a à peine été une Pax Romana. Pourtant, si les rumeurs sont vraies, les clips vont au moins ajouter Leonard à leur solide jeune noyau et continuer leur ascension constante dans la Conférence de l’Ouest. nous verrons. Mon seul espoir est que cette équipe de Clippers est un prélude de choses plus grandes à venir, plutôt que juste une autre lueur d’espoir faible avant que tout ne s’effonpe.

Cette saison a été spéciale. J’espère que ça restera comme ça.