Angelo ascension fulgurante de Russell projet planches a surpris tout le monde, y compris lui-même. Monoplace alléchant à Ohio State, il est allé d'un étudiant de première année qui devrait jouer tous les quatre ans au Collège à un prospect d'un-et-fait infaillible devrait être choisi dans les trois premiers projets de ce mois.

Mais la hausse de Russell n'a pas commencé quand il a marqué 33 points contre West Virginia dans l'une de ses premières scrimmages de collège. Il n'a pas commencé avec sa performance de la deuxième mi-temps contre Louisville en décembre, quand Russell voulait à lui seul son équipe de revenir dans le match malgré des difficultés dans la première moitié. Il n'a pas encore commencé quand vignes et YouTube vidéos de passes bounce absurde de Russell sous des angles impossibles-semblant va virales.

Kobe Bryant Maillot,Non, montée de Russell par simplement un adolescent qualifié à un joueur de franchise NBA possible a commencé dans sa deuxième année au lycée, quand son père l'a poussé vers une décision difficile qui a fini par changer sa vie.

Russell a grandi avec ses deux frères aînés dans le West End, de Louisville, une des parties plus difficiles de la ville. Lui et ses frères ont regardé comme des cousins plus âgés, qu'ils avaient l'air jusqu'à se sont impliqués dans les gangs et détruit leur potentiel. Comme l'un des entraîneurs de jeunesse de Russell m'a dit, West End de Louisville est un endroit où vous "pouvez aller de « Rêves de cerceaux » rapide réel « Street Dreams »." Mais leur père a couru un navire serré – toujours mis l'accent sur l'école, toujours respectueux – et au moment où que d'angelo était au Collège, Antonio Russell avait la famille déménagea à banlieue de Louisville, loin des ennuis.

Mais il y avait une autre décision à prendre une fois que D'Angelo a montré sa capacité surnaturelle sur le basket : un gaucher magnifique tir accident vasculaire cérébral, une capacité à dominer au meneur ainsi qu'aux deux-garde, une vision étrange Cour que les évaluateurs de talent dire vous ne pouvez pas apprendre. Antonio Russell connaissait son fils pourrait jouer tous les quatre ans à la Central High School de Louisville et toujours obtenir bombardés d'offres de bourses d'études secondaires-major, mais il savait aussi que le niveau de talent high school dans l'état du Kentucky ne serait pas pousser son fils au niveau élite, loterie-pick que d'angelo recherché pour lui-même. La seule fois qu'il a été poussé dans la pratique ont été lorsque les entraîneurs seraient lacer les chaussures de sport et le défier. Amour de d'Angelo pour le jeu et l'éthique de travail – le réveil à 05:00 sur une journée d'été pour faire du jogging dans un gilet de poids et de tirer les cerceaux avec son frère aîné – pouvait lui prendre seulement jusqu'à présent.

Kobe Bryant Maillot,« Je ne voulais pas lui faire un faux prétexte, » m'a dit son père, Antonio Russell. « C'était le n ° 1 gamin sortant du Kentucky, et il n'était pas obtenir a contesté. »

Alors quand l'occasion s'est présentée à l'âge de 15 pour D'Angelo aller à mi-chemin à travers le pays à l'un des internats élite de la nation, Antonio Russell a poussé son fils vers Montverde Academy la Floride.

« Mon père est un génie », Russell D'Angelo m'a dit récemment. « Il savait que si je suis resté à Louisville, j'aurais eu toutes les bourses d'études que je voulais, mais il ne se sentait pas que je serais académiquement et physiquement prêt à être le meilleur que je peux être sur et hors du court. »

À l'école d'élite prep non loin d'Orlando, Russell a joué au départ sur la deuxième équipe aux côtés d'un autre talent supérieur qui prenait toujours le temps de s'épanouir : Centre Joel Embiid, maintenant des Philadelphia 76ers. Dans la pratique, Russell est allé tête à tête contre future Florida Gators Michael Frazier et Kasey Hill. Il a conduit à l'ensemble de ces mêmes pratiques, il présenta futur centre Kentucky Dakari Johnson.

Et quand il est venu à la maison arrière l'été après sa première année en école préparatoire, sa famille vit un garçon qui avait commencé à mûrir dans un homme--quelqu'un dont effronterie avait transformé en confiance, dont trash talk avait fait la transition à l'humilité.

« Il m'a forcé à maturité à un jeune âge, » a déclaré D'Angelo. "Je vivais moi-même à l'âge de 15 ans dans une situation de pensionnat. Qui m'a préparé pour le Collège, le Collège de transition qui grandement facilitée pour que quand je suis arrivé au Collège, mes priorités ont été fixées. Tout je savais que c'était école et basket-ball. Je ne savais pas parti."

Qui a montré au cours de sa première saison à l'état de l'Ohio, où il était en moyenne de 19,3 points, 5 passes et 5,7 rebonds et a rapidement attiré l'attention des scouts NBA. Son basket-ball IQ et la capacité de faire ses coéquipiers mieux était évident dès le début, et pas une surprise d'un adolescent qui m'a raconté le joueur de la NBA il plus inspirées que lui-même après était Manu Ginobili. Mais le truc pour la notation a été une révélation. Russell fait 41,1 % de son 3-pointeurs au Collège, et une récente rupture de DraftExpress l'a classé comme le tireur de second rang dans ce projet, pris en sandwich entre l'aile croate Mario Hezonja et Wisconsin grand homme Frank Kaminsky.

« Je ne veux pas dire qu'il est un caméléon, mais il est le genre de gamin qui, quand il joue, il va juste se marient en, » a déclaré l'état de l'Ohio assistant Jeff Boals, qui a travaillé le plus près possible de développer Russell sa monoplace à Columbus. "Il peut dominer le jeu en passant et pas marquer un point. Ou il peut dominer le jeu en marquant, par des tirs. C'est un ensemble de compétences unique. »

Cet ensemble de compétences a été évident dès l'instant où qu'il a mis le pied sur le campus. État de l'Ohio a fait un voyage de basket-ball aux Bahamas en août, et lorsque l'équipe a été préparer pour le voyage, les aluns Buckeyes en NBA positionné avec les acteurs du Collège. Russell a souvent été le meilleur joueur sur le sol. Il y avait des moments de pratique où l'entraîneur-chef Thad Matta remettrait Boals au-dessus et dire, « Vous voyez ce qu'il a juste fait? » Et il n'a jamais été quelque feat Andrew Wiggins-esque de l'athlétisme qui a séduit son entraîneur. Au lieu de cela, c'est Russell, être capable de voir le match de basket-ball d'une manière très non-freshman. Il a fait les bonnes lectures hors écrans de balle. Ses passes étaient nettes et le point. Il ferait des pièces qui ont été époustouflant mais jamais hors de contrôle. Il l'avait «. »

« Il n'était pas tout le monde Conseil projet venant, » a déclaré Boals. « Le kid ne se soucie que du tout. Beaucoup d'enfants de nos jours, avec les médias sociaux, lecture sur eux-mêmes, c'est un énorme négatif. Il arrive ici avec la bonne mentalité. Beaucoup d'enfants viennent en pensant à un-et-faire-venir dans une institution avec un pied à la porte. Angelo avait deux pieds du jour 1 jusqu'à ce qu'il a déclarée."

J'ai entendu un certain nombre de comparaisons de la NBA pour Russell. Certains disent qu'il est un Penny Hardaway ou un Brandon Roy. J'ai entendu James Harden et Ginobili, trop. Mais peut-être l'un des plus intrigantes comparaisons – bien évidemment imparfaites car Russell est un meilleur jeu de tir et une personnalité plus agréable – vient d'entraîneur d'études secondaires de Russell à Louisville, qui a également été entraîneur Rajon Rondo.

"Intellectuellement Angelo était toujours actives sur le terrain, toujours entendue comme le droit passe pour faire," m'a la Central High School de Louisville entraîneur Doug Bibby. "Lui et Rajon m'a rappelé des uns des autres, la façon dont ils ont vraiment vu tout l'étage avec les passes, qu'ils ont fait. Et Angelo a eu beaucoup de chien en lui. Il détestait perdre. Ces choses n'ont pas besoin coaching. Vous apportez qui à la table. »

Russell est la vraie définition d'un gardien de la liste déroulante. Il peut passer aussi bien que n'importe quel meneur dans cette catégorie de projet, et il peut tirer ainsi que n'importe quel tir garde dans cette catégorie de projet. Il n'est pas le joueur plus athlétique dans ce projet et sa défense a besoin de travail, mais il peut gagner du terrain avec sa hauteur de pied-6-5 et sa longueur et ses habitudes de gym-rat. Il peut avoir le plus ensemble de compétences de NBA-prêt de n'importe qui dans le projet.

Quelle hauteur il ira ? Il ne semble pas beaucoup de sens pour les Timberwolves du Minnesota, l'équipe avec le n ° 1 pick, de le pour emmener, puisqu'ils ont déjà un point garde à Ricky Rubio. Russell pourrait aller aux Los Angeles Lakers au n ° 2, bien que les signes pointent vers les Lakers prenant n'importe quel grand homme – Jahlil Okafor du duc ou villes de Karl-Anthony du Kentucky – est toujours disponible. Que les feuilles soit les 76ers de Philadelphie à trois ou les Knicks de New York à quatre. Les deux équipes ont besoin d'un meneur de jeux, et les deux équipes comparera Russell à Emmanuel Mudiay, la validation une fois-SMU qui finit par jouer sa monoplace de poteau-haute école de la Ligue pro chinoise. Bien que Mudiay est un meneur physiquement dominante qui rappelle certains d'un Jason Kidd jeune, basket-ball de Russell IQ est unique dans ce projet.

Demander comment il va tenir en NBA et sa réponse est intentionnellement vague à Russell. S'il a le ballon dans ses mains, il se voit comme un meneur. Si ce n'est pas le cas, il est un gardien de tir. Russell dit qu'il se considère comme simplement un joueur de basket-ball, pas un seul à une position spécifique.

Mais il se voit aussi comme quelque chose de plus grand: « Je suis le meilleur joueur dans le projet, » il a dit avec confiance. Et quand tout est dit et fait, il pourrait bien être.