La description comprenait un mot, répété rapidement trois fois.

« Dur, dur, dur, a dit Mike Thomas.

Le receveur des Rams réfléchissait à ce que c'était que de s'asseoir presque toute la saison 2018 en raison d'une blessure à l'aine qui a nécessité trois interventions chirurgicales.

Thomas, qui aura 25 ans vendredi, semble complètement rétabli, et les équipes spéciales se démarquent également pourrait avoir un rôle dans l'attaque de passage de pointe Rams cette saison.

Robert Woods, Brandin Cooks et Cooper Kupp sont les receveurs partants, et Josh Reynolds la saison dernière produit comme un joueur de rotation et de départ. Le rapide Thomas, un pro de quatrième année avec seulement huit réceptions en carrière, pourrait ajouter de la profondeur et peut-être une autre dimension que les Rams tentent de revenir au Super Bowl.

Avec l'entraîneur Sean McVay tenant partants hors des matchs de pré-saison, Thomas aura une autre occasion samedi de montrer son développement lorsque les Rams jouent les Cowboys de Dallas à Aloha Stadium à Honolulu.

«Je me sens 100% moi là-bas», a déclaré Thomas, qui a attrapé une passe de 12 verges pour un premier bas dans le match d'ouverture pré-saison la semaine dernière contre les Raiders d'Oakland. « Je me sens bien, je cours partout, j'attrape des balles, je fais mon truc. »

Les Rams ont sélectionné le Thomas de 6 pieds 1, 189 livres au sixième tour du repêchage de 2016, mais des blessures et d'autres problèmes l'ont empêché de démontrer pleinement ses habiletés.

Thomas a joué dans des équipes spéciales et a capté trois passes à sa saison recrue sous les hommes de l'ancien entraîneur Jeff Fisher. Après l'embauche de McVay en janvier 2017, Thomas a semblé se faire connaître pendant les entraînements hors-saison, mais il a été suspendu pour les quatre premiers matchs de la saison 2017 pour avoir enfreint la politique de la NFL sur les substances améliorant la performance.

À son retour, Thomas s'affirme de nouveau au classement des unités spéciales. Il a également capté cinq passes et semblait prêt pour un plus grand rôle dans le corps de réception la saison dernière. Mais lors du match d'ouverture du 10 septembre contre les Raiders, Thomas s'est blessé lors d'un match des unités spéciales. Il a subi une intervention chirurgicale quelques jours plus tard. Et encore en décembre.

« Rien ne semblait aller bien, » a dit Thomas.

Les Rams, quant à eux, ont surmonté une blessure au genou de fin de saison subie par Kupp, a terminé 13-3 et a avancé au Super Bowl contre les Patriots de la Nouvelle-Angleterre.

« Honnêtement, c'était de me dévorer, de savoir que j'aurais pu être là-bas à faire des jeux, à faire tout ce que je peux pour aider mon équipe à gagner des matchs, a dit Thomas.

Woods a subi une opération à l'aine en 2015 lorsqu'il a joué pour les Bills de Buffalo. Thomas comptait donc sur lui pour obtenir des conseils et des encouragements alors qu'il s'efforçait de revenir. Cooks, Kupp et Reynolds ont également gardé Thomas positif. Et Thomas a déclaré Reggie Scott, le directeur principal des Rams de la médecine sportive et de la performance, l'a gardé concentré tout au long d'une épreuve qui a finalement semblé se terminer par une chirurgie en Mars.

« Cette troisième fois, c'était le charme, » a dit Thomas.

Thomas a été limité pendant les séances d'entraînement hors-saison, mais est arrivé au camp d'entraînement le mois dernier en pleine forme. McVay a déclaré Thomas s'est "séparé comme l'un de ces gars qui se démarque" dans la compétition pour une place dans le corps des receveurs.

« Cela n'a vraiment jamais été un problème de talent, a dit McVay. "Il a eu quelques problèmes malheureux qui l'ont empêché de l'alignement en raison d'une blessure. ... C'est un gars que nous espérons pouvoir rester en bonne santé parce qu'il peut certainement nous aider à ce poste de receveur.

Le quart Jared Goff a vu Thomas évoluer.

«Il a toujours été un gars, depuis ma première année, nous sommes venus ensemble, que quand en bonne santé est un joueur formidable et un gars qui peut nous aider», a déclaré Goff. « C'était génial de le voir enfin en bonne santé et avoir sa chance, et il a fière allure. »

Kobe Bryant Maillot,Woods, Cooks, Kupp et Reynolds se sont imposés comme un quatuor fiable et parfois spectaculaire, mais Thomas sent toujours l'occasion.

« J'essaie juste de me nourrir de ces gars-là », a-t-il dit. « Chaque fois qu'ils sont fatigués ou qu'ils ont besoin d'une pause, je suis prêt à faire des jeux. »

Lors du match de la semaine dernière contre les Raiders — son premier en près d'un an — Thomas a dit qu'il se sentait bien.

« C'était bien d'éliminer la nervosité », a-t-il dit. "Je ne peux pas attendre pour le prochain."

Etc.

Quart-arrière Jared Goff, running back Todd Gurley et presque tous les autres démarreurs à l'attaque et la défense n'étaient pas prévus pour Se rendre à Hawaii. McVay, avec un oeil vers le 8 septembre d'ouverture contre les Panthers de la Caroline, apparemment ne voulait pas les soumettre à un vol de près de six heures. "Pour la plupart, les gars qui ne participeront pas à ce match, de les faire faire ce voyage, des choses de cette nature, est dans le meilleur intérêt de ces gars"de rester à la maison, McVay a déclaré jeudi après l'entraînement. Le joueur de ligne défensive Aaron Donald, qui a dit qu'il avait des intérêts commerciaux dans le cadre du voyage, devait voyager, tout comme le demi de coin Marcus Peters. ... Running back Justin Davis, who suffered a concussion last week during a joint practice with the Raiders, practiced Thursday and will play Saturday, McVay said.