Là où il devait y avoir un match de basket-ball, il y avait des lumières tamisées et Hall of Famers assis dans des chaises, versant des larmes.

Là où il devait y avoir des acclamations, il y avait des rangées silencieuses et vides de sièges.

À l'extérieur du Staples Center, les fans des Lakers se sont rassemblés, non pas dans la joie, mais dans la douleur.

Il n'y avait qu'un seul Kobe Bryant, et le deuil de sa mort a été une affaire tout aussi singulière mardi soir, lorsque les Lakers et les Clippers avaient été précédemment prévu de jouer. Le match a été reporté par respect pour les Lakers et la famille Bryant. Sur la place de L.A. Live, des milliers de fans, certains d'aussi loin que la Chine, ont parcouru des mémoriaux de toutes sortes à la Black Mamba et sa fille, 13 ans, Gianna Bryant, qui étaient parmi les neuf à mourir dans un accident d'hélicoptère à Calabasas le dimanche matin.

Il y avait huit peintures murales en papier de taille murale, érigées par le personnel du Staples Center, tatouées des deux côtés avec des inscriptions personnelles. Des centaines de bougies brillaient le long des barrières métalliques que le soleil se ditsurait sur le centre-ville de Los Angeles. Il y avait des couches de fleurs, fleurs violettes et dorées, posées parmi les maillots inscrits, les chapeaux et les ballons de basket. Les fans ont laissé des animaux en peluche, des ballons, des figurines, des chaussures Kobe Bryant à la fois neuves et bien usées. Les gens avaient dessiné des portraits de Kobe et Gianna, embrassant affectueusement, ou tout simplement imprimé des images et encadré.

Le chagrin a couru tout le chemin sur le sol même les masses marchaient sur, où les messages à Kobe et GiGi ont été griffonnés à la craie et à l'encre: "R.I.P. KOBE" ou "LEGENDS LIVE FOREVER" ou "MERCI MAMBA" ou "MISS YOU GIGI". Les responsables de l'aréna ont ouvert la cour Chick Hearn adjacente à la circulation piétonnière pour permettre l'emplacement d'un plus grand nombre de monuments commémoratifs.

Il y avait ceux qui ont adopté une atmosphère de jeu, scandant "KO-BE" ou "M-V-P," et acclamant les fans qui ont tiré sur un cerceau de bureau mis en place sur l'une des peintures murales. D'autres s'assaient sur le sol ou s'agenouillaient, prononçant des prières ou pleurant silencieusement.

La plupart ont été pris quelque part entre les deux, errant dans les mémoriaux de fortune avec la brume facilement identifiable de la douleur autour d'eux.

À l'intérieur du Staples Center, ce chagrin était mis en mots par des gens qui connaissaient bien Bryant. Pour une émission spéciale de la TNT depuis le court central, l'ancien centre des Lakers Shaquille O'Neal avait des larmes sur ses joues alors qu'il parlait de sa relation souvent tendue avec Bryant, qu'il a rencontré pour la première fois quand Kobe avait 17 ans et lui a dit en termes non équivoques qu'il allait être le meilleur joueur de basket-ball jamais et "plus grand que Will Smith" hors du terrain.

Leur dynastie de trois tourbes alimentée par le duo a finalement été déchirée par leur querelle. Mais O'Neal a dit que leurs noms seront à jamais liés, et il croit qu'ils constituaient le "plus dominant, grand-petit, un-deux punch jamais.

« J'ai deux gens forts d'esprit qui vont le faire de cette façon », a-t-il dit. "Vous allez dire certaines choses. Le respect ne sera jamais perdu. Mais quand il s'agit d'être à l'intérieur des lignes et de gagner, c'est ce que nous avons fait.

Dwyane Wade a parlé de la façon dont Bryant l'a appelé pendant les séries éliminatoires de 2009, demandant des conseils sur la façon d'attaquer la défense des Celtics. Reggie Miller a parlé du respect à contrecœur qu'il ressentait pour Bryant après avoir aidé à démanteler les Pacers en finale en 2000. O'Neal a parlé de la perte qu'il sentait qu'il ne serait pas en mesure de parler à Bryant au Temple de la renommée de Kobe enchâssement, qui devrait être l'automne prochain. Il a dit qu'il n'avait pas parlé à Bryant depuis son match de retraite en 2016, quand Bryant a marqué 60 points.

« C'est la seule chose que je souhaite, dit O'Neal, que je puisse lui parler à nouveau. »

Jerry West, qui a manœuvré célèbre pour Bryant après avoir été terrassé par une séance d'entraînement, a déclaré qu'il se sentait comme "son père" quand il était en cours d'exécution de la réception pour les Lakers. Bien que West est maintenant un consultant Clippers, il a raconté un moment où Bryant a menacé de signer avec les Clippers - et l'Ouest (travaillant pour Memphis à l'époque) lui a parlé hors de lui, lui disant de ne pas jouer pour le propriétaire de l'époque Donald Sterling. Même après que West a quitté les Lakers en août 2000, il est resté proche de Bryant et a continué à le conseiller.

« Je ne sais pas si je peux m'en remettre », a dit West en craquant. "Je n'ai vraiment pas."

Qu'il n'y avait pas de match mardi en dit long sur la façon dont les Lakers, et la NBA dans son ensemble, se sentait sur la perte de Bryant.

Il ya un précédent pour la NBA annuler les jeux, mais ils sont rarement associés à la mort d'une personne. La ligue a annulé des matchs en 1992 pendant les émeutes de Rodney King; en 1999 après la fusillade de Columbine; en 2013 après l'attentat du marathon de Boston. La dernière fois que la NBA est soupçonnée d'avoir reporté un match pour la mort d'un individu est en 2000, lorsque Charlotte Hornets joueur Bobby Phills est mort dans une collision de voiture le jour où les Hornets étaient censés prendre sur les Bulls de Chicago.

Les Lakers et les Clippers avaient des réserves sur la mise en scène d'un match au Staples Center seulement deux jours après la mort de Bryant, deux personnes ayant connaissance de la situation dit. Au-delà de la disponibilité des joueurs, il y avait aussi des questions sur la capacité des centaines d'employés de l'équipe et les membres du personnel de l'aréna à être en mesure de travailler à travers le deuil sur un court laps de temps. Bryant était aimable et bien connu, même après sa retraite, et sa mort a laissé beaucoup dans l'organisation dévastée.

Cela a été ressenti au plus haut niveau: directeur général Rob Pelinka a été l'agent de Bryant pendant plus d'une décennie avant d'accepter un rôle Lakers en 2017 et est resté proche de lui - Bryant lui-même a déclaré que les deux étaient des partenaires de tennis fréquents. La propriétaire de l'équipe, Jeanie Buss, le considérait comme un ami proche et un conseiller, et The Athletic a rapporté que Bryant était l'une des figures qui l'ont exhortée à consolider son pouvoir dans la franchise quand elle a congédié son frère Jim et de longue date GM Mitch Kupchak. ESPN a été le premier à signaler Pelinka et Buss était allé à Orange County pour être avec Vanessa Bryant et ses enfants survivants.

Les discussions sur le report du match se sont poursuivies jusqu'à lundi, alors que les membres de l'organisation des Lakers ont mesuré leurs émotions, l'équipe faisant appel à des conseillers en deuil lundi pour s'adresser aux employés. En fin de compte, la ligue et les équipes ont convenu que le report du jeu à une date ultérieure (qui n'a pas encore été décidé) serait la meilleure stratégie pour toutes les parties.

Kobe Bryant Maillot,Au lieu de leur préparation de jeu typique, qui aurait été un shootaround matin, les Lakers sont venus à leur installation d'entraînement El Segundo mardi pour une séance d'entraînement légère et un déjeuner d'équipe - plus pour l'équipe d'être ensemble que pour tout travail d'entraînement fonctionnel. Le rassemblement a duré plusieurs heures.

À l'extérieur de l'installation de pratique étaient plus de sanctuaires: Une peinture murale en papier s'étendait près de la cour-longueur, avec le visage de Bryant au milieu de chaque panneau. Des bouteilles de vin ouvertes et une canette ouverte de Modelo ont été laissées comme offrandes parmi plus de fleurs et de bougies.

Les portes en fer de l'installation avaient laissé une porte ouverte pour les fans de s'aventurer dans, et ici ils étaient plus triste s'il était lugubre et silencieux. Des ballons violets et dorés dansaient dans le vent, et les membres du personnel ramassaient doucement des vases qui avaient dégringolé après des rafales particulièrement fortes.

L'un des rares visiteurs qui a parlé a été sur un appel vidéo avec un ami, montrant la partie à l'autre bout de la ligne le sanctuaire de Bryant et Gianna. Elle a préfacé l'affichage: «Ne pleure zis pas, OK?"

Que tu pleures ou non, tu étais en bonne compagnie.