LeBron James leva les bras en reconnaissance de la foule en liesse à Shanghai peu de temps après le buzzer final, puis retira son bandeau et le renversa vers certains détenteurs de billets réclamant un souvenir unique en son genre.

On l'a vu.

Mais il n'a pas été entendu. Aucun autre joueur ou entraîneur en Chine non plus, dans un match de la NBA pas comme les autres.

En réponse à la NBA défendant la liberté d'expression de Daryl Morey, les officiels chinois l'ont retiré aux Los Angeles Lakers et aux Brooklyn Nets. Toutes les séances médiatiques habituelles qui devaient faire partie du match de pré-saison des équipes jeudi — y compris une conférence de presse du commissaire de la NBA Adam Silver et des conférences de presse d'après-match avec les équipes — ont été annulées. C'était la dernière salve dans le fossé entre la ligue et la Chine découlant d'un tweet depuis supprimé posté la semaine dernière par Morey, le directeur général des Rockets de Houston.

"Il n'y aura pas de disponibilités médiatiques pour le match de ce soir entre les Nets de Brooklyn et les Lakers de Los Angeles", a déclaré la NBA dans un communiqué jeudi, publié quelques heures avant le match.

Et il n'y en avait pas. Ils sont venus. Ils ont joué. Ils sont partis. Ils n'ont pas parlé.

Le match a eu lieu comme prévu, avec James et Nets garde Kyrie Irving obtenir des ovations bruyantes quand ils ont été présentés comme des démarreurs. Mais ni les États-Unis ni l'hymne national chinois n'ont été joués avant le match, et aucun joueur ne s'est adressé à la foule avant de s'éloigner de la tradition avant de tels matchs internationaux. Les fans arrivant à l'aréna pour regarder - beaucoup d'entre eux enfilant des maillots de la NBA - ont été remis de petits drapeaux chinois à transporter avec eux à l'intérieur, et au moins une personne portait un signe critique de l'argent.

Les Nets ont gagné, 114-111. Ce n'est pas pourquoi ce jeu restera dans les mémoires. Pratiquement toutes les enseignes d'entreprise ont été retirées de la surface de jeu et d'autres endroits dans Mercedes-Benz Arena, les fans portaient de minuscules drapeaux chinois et certains ont même peint les couleurs de leur pays sur les visages.

"Si nous devons choisir, nous choisirons de soutenir notre pays", a déclaré le fan Ma Shipeng, qui a apporté 900 drapeaux chinois miniatures à distribuer à d'autres fans. « Nous n'aimons que certains joueurs de basket-ball en particulier, mais nous n'aimons plus la NBA. Je donne des drapeaux chinois ce soir, comme j'espère que les gens de mettre l'intérêt national en face de la suite de la NBA. Je continuerai à soutenir James. Mais aucun de nos Chinois n'accepterait ce que Morey et Silver ont dit.

Le tweet de Morey qui montrait son soutien aux manifestants antigouvernementaux à Hong Kong a mis une brèche massive dans les relations de plusieurs milliards de dollars entre la Chine et la NBA. Et ce tweet a été pourquoi les responsables chinois n'ont pas permis de poser des questions à Shanghai.

À Tokyo, ce sont les Rockets qui ne permettent pas certaines questions.

Après Houston a terminé sa série de deux matchs de pré-saison à Tokyo contre Toronto jeudi, CNN journaliste Christina Macfarlane essayé de demander Rockets gardes James Harden et Russell Westbrook s'ils seraient hésitants à parler de questions politiques ou sociétales aller de l'avant après avoir vu les retombées du tweet de Morey.

Un responsable des médias des Rockets n'a pas permis de répondre à la question. La NBA s'est par la suite excusée auprès de Macfarlane, affirmant que la décision des Rockets était inappropriée.

"Nous nous sommes excusés auprès de Mme Macfarlane car cela était incompatible avec la façon dont la NBA mène des événements médiatiques", a déclaré la NBA.

Autre que le mandat de non-media-session, le jeu Lakers-Nets n'était pas différent de tout autre jeu. La plupart des sièges étaient remplis, et les fans réagissaient comme ils le feraient normalement - oohs et aahs pour de bons jeux, des applaudissements pour les paniers, les acclamations les plus bruyantes à venir chaque fois que James a touché la balle. Il semble que la plupart des fans sont restés jusqu'à la fin, même si James et ses compatriotes Lakers standout Anthony Davis n'a pas joué sur le tronçon et Irving a quitté après seulement 66 secondes avec une aggravation d'une fracture du visage.

Lebron James Maillot,« Je comprends qu'il y a des conséquences de cet exercice de, essentiellement, de la liberté d'expression (de Morey) », a déclaré M. Silver lors d'une conférence de presse à Tokyo plus tôt cette semaine. « Nous devrons vivre avec ces conséquences. »

Il y en avait beaucoup.

La plupart des événements avant le match, tels que les événements NBA Cares au profit des causes éducatives et les Jeux olympiques spéciaux, ont été annulés, tout comme une «nuit de fans» où les joueurs des Lakers et des Nets devaient interagir directement avec certains détenteurs de billets chinois. La signalisation à Shanghai pour promouvoir le jeu a été arrachée, et les mentions du jeu ont été nettoyées du site Web de l'arène.

Tout cela vient que de nombreuses sociétés chinoises ont suspendu leurs liens d'affaires avec la NBA. La télévision d'État chinoise CCTV n'a pas montré le match de jeudi Lakers-Nets et n'a pas l'intention de montrer leur prochain affrontement à Shenzhen le samedi. NBA partenaire de diffusion Tencent a dit qu'il est en train de changer ses plans de couverture pour la ligue ainsi, et a annulé les demandes d'accréditation dans certains arénas américains pour les matchs de pré-saison cette semaine.

De plus, la NBA doit apparemment réparer une clôture avec Rockets grand Yao Ming, un Basketball Hall of Famer et maintenant le président de la Chinese Basketball Association. L'ABC a également suspendu ses liens avec Houston dans le cadre des retombées du tweet Morey.

Les Rockets étaient extrêmement populaires en Chine, en grande partie à cause de Yao. Mais la marchandise de l'équipe n'a pas été en vente en Chine depuis plusieurs jours, et quelques peintures murales mettant en vedette les étoiles de l'équipe et le logo ont été peints. Morey a gardé le silence sur la question depuis tweets dimanche où il a tenté de faire amende honorable.